ભારતીય ક્રિકેટ ટીમે 13થી 17 સપ્ટેમ્બર વચ્ચે નવી દિલ્હીના અરુણ જેટલી સ્ટેડિયમમાં અફઘાનિસ્તાન સામે ત્રણ મેચની T20 શ્રેણી રમી હતી. ટીમ ઇન્ડિયાએ શ્રેણી 3-0થી જીતી લીધી હતી. આ એકતરફી વિજય વચ્ચે પણ ચાહકોના મનમાં એક સવાલ હતો — ડોમેસ્ટિક ક્રિકેટમાં સારું પ્રદર્શન કરનાર યુવા ખેલાડી વૈભવ સૂર્યવંશીને પ્લેઇંગ 11માં કેમ તક મળી નહીં?
વૈભવે દુલીપ ટ્રોફી અને ઝિમ્બાબ્વે પ્રવાસની T20 શ્રેણીમાં પોતાની બેટિંગથી પ્રભાવિત કર્યું હતું. તેના ફોર્મને જોતા ચાહકોને ઘરઆંગણે તેને રમતો જોવાની આશા હતી. પરંતુ તેને બેન્ચ પર જ બેસવું પડ્યું. હવે મુખ્ય કોચ ગૌતમ ગંભીરે આ મામલે સ્પષ્ટતા કરી છે.
ગંભીરે કહ્યું કે ટીમ મેનેજમેન્ટ અનુભવી અને મેચ જિતાડી શકે તેવા ખેલાડીઓને પ્રાથમિકતા આપે છે. આ શ્રેણીમાં સંજુ સેમસનને યુવા અભિષેક શર્મા સાથે ઓપનિંગની જવાબદારી મળી હતી. પ્રથમ મેચમાં સંજુ ખાસ કરી શક્યો નહીં, પણ પછીની બે મેચમાં તેણે 57 અને 50 રનની આક્રમક ઇનિંગ્સ રમી. તેના આ ફોર્મે વૈભવ માટે પ્લેઇંગ 11નું સ્થાન મુશ્કેલ બનાવ્યું. ગંભીરે કહ્યું કે સંજુ જેવા ફોર્મમાં ચાલતા સિનિયર ખેલાડીને બહાર બેસાડવો અઘરો નિર્ણય હતો.
પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં ગંભીરે જણાવ્યું, “સંજુ સેમસને સાબિત કરી દીધું છે કે તે કેટલો સક્ષમ ખેલાડી છે. T20 વર્લ્ડ કપ જેવી મોટી ટૂર્નામેન્ટનો હિસ્સો પ્રતિભા વિના બની શકાય નહીં.” તેમણે ઉમેર્યું, “મારી કોચિંગ કારકિર્દીનો કદાચ સૌથી અઘરો નિર્ણય ઇંગ્લેન્ડ શ્રેણી માટે તેને ટીમમાંથી બહાર રાખવાનો હતો. ક્યારેક ખેલાડીના વર્તમાન ફોર્મ અને ટીમના સંતુલનને ધ્યાનમાં રાખીને નિર્ણય લેવો પડે છે.”
ગંભીરે કહ્યું કે T20 વર્લ્ડ કપમાં જે વિનિંગ કોમ્બિનેશન સાથે ટીમ રમી હતી, તેને જાળવી રાખવું હતું. “જો કોઈ ખેલાડી ત્રણ-ચાર મેચમાં નિષ્ફળ જાય, તો તે રાતોરાત ખરાબ ખેલાડી બની જતો નથી. જે ટીમે વર્લ્ડ કપમાં એક પણ મેચ હાર્યા વિના ટાઇટલ જીત્યું હોય, તે એક શ્રેણી પછી અચાનક ખરાબ બની જતી નથી,” તેમણે કહ્યું.
વૈભવના ભવિષ્ય અંગે ગંભીરે કહ્યું, “વૈભવ સૂર્યવંશીએ ધીરજપૂર્વક પોતાની તકની રાહ જોવી પડશે. અમે તેની પ્રતિભાથી વાકેફ છીએ અને તે શું કરી શકે છે તેનો અંદાજ છે. પરંતુ એક નિયમ લાગુ પડે છે — જે ખેલાડીએ વર્ષોથી ટીમ માટે સારું પ્રદર્શન કર્યું હોય, તે નવા ખેલાડી કરતાં આગળ રહેશે. જ્યારે પણ વૈભવને તક મળશે, ત્યારે તેને લાંબા સમય સુધી રમવાની પૂરી તક આપવામાં આવશે.”
ભારતીય ક્રિકેટની હરીફાઈ વિશે ગંભીરે કહ્યું, “અમે ડ્રેસિંગ રૂમમાં તંદુરસ્ત સ્પર્ધા ઇચ્છીએ છીએ. ખેલાડીની ઉંમર 15 વર્ષ હોય કે 30, દરેકને પોતાના વારા માટે રાહ જોવી જ પડે છે.”