અમેરિકામાં કામ કરતા ભારતીયો માટે ઇમિગ્રેશન નિયમોમાં થઈ રહેલા ફેરફારો ચિંતાનો વિષય બન્યા છે. ખાસ કરીને H-1B વિઝા પર કામ કરતા કર્મચારીઓ અને તેમના જીવનસાથીઓ માટે વર્ક પરમિટના નવીનીકરણ અંગે નવી મુશ્કેલીઓ ઊભી થઈ શકે છે. અમેરિકાના હોમલેન્ડ સિક્યુરિટી વિભાગ (DHS) દ્વારા વર્ક પરમિટના એક્સટેન્શન સંબંધિત નિયમોમાં ફેરફાર કરવામાં આવી રહ્યો છે. આ ફેરફારને કારણે સમયસર પરમિટ રિન્યૂ ન થાય તો કેટલાક વિદેશી કર્મચારીઓએ નોકરી ચાલુ રાખવામાં મુશ્કેલીનો સામનો કરવો પડી શકે છે.
અમેરિકામાં H-1B વિઝા ધારકોના જીવનસાથીઓ સહિત અનેક કેટેગરીના વિદેશી નાગરિકોને કામ કરવાની મંજૂરી માટે વર્ક ઓથોરાઇઝેશન ડોક્યુમેન્ટ (EAD)ની જરૂર પડે છે. અગાઉ, નિર્ધારિત શરતો હેઠળ વર્ક પરમિટ રિન્યૂ કરવાની અરજી પેન્ડિંગ હોય તો પણ કર્મચારીઓને ચોક્કસ સમયગાળા માટે કામ ચાલુ રાખવાની મંજૂરી મળતી હતી. જોકે, DHS દ્વારા અગાઉ લાગુ કરવામાં આવેલા નિયમ હેઠળ આ ઓટોમેટિક એક્સટેન્શનની જોગવાઈ દૂર કરવામાં આવી હતી. હવે આ નીતિને કાયમી નિયમનું સ્વરૂપ આપવાની પ્રક્રિયા આગળ વધી રહી છે.
બ્લૂમબર્ગના અહેવાલ મુજબ, આ ફેરફારની અસર આશ્રય મેળવવા ઇચ્છતા કેટલાક અરજદારો અને H-1B વિઝા ધારકોના જીવનસાથીઓ સહિત વર્ક પરમિટ પર આધારિત વિદેશી નાગરિકો પર પડી શકે છે. અગાઉ, ઇમિગ્રેશન અરજીઓની પ્રક્રિયામાં વિલંબ થવાને કારણે કર્મચારીઓની નોકરી પર અસર ન પડે તે માટે ઓટોમેટિક એક્સટેન્શનની જોગવાઈ રાખવામાં આવી હતી. પરંતુ નિયમોમાં ફેરફાર બાદ વર્ક પરમિટની માન્યતા પૂરી થઈ જાય અને નવીકરણની અરજી પેન્ડિંગ હોય, તો સંબંધિત વ્યક્તિને કામ ચાલુ રાખવામાં મુશ્કેલી પડી શકે છે.
અહેવાલ અનુસાર, 30 જૂન સુધીમાં અમેરિકાની સિટિઝનશિપ એન્ડ ઇમિગ્રેશન સર્વિસિસ (USCIS) પાસે વર્ક પરમિટના નવીકરણ માટેની 4.32 લાખથી વધુ અરજીઓ છ મહિનાથી વધુ સમયથી પેન્ડિંગ હતી. તેમાંથી 91 હજારથી વધુ અરજીઓ દોઢ વર્ષ કરતાં વધુ સમયથી પ્રક્રિયાની રાહ જોઈ રહી હતી. નિયમો અનુસાર, સામાન્ય રીતે વર્ક પરમિટની સમાપ્તિ તારીખના 180 દિવસ પહેલાં નવીકરણ માટે અરજી કરી શકાય છે. આવી સ્થિતિમાં અરજીનો નિર્ણય સમયસર ન આવે તો અરજદારો માટે મુશ્કેલી વધી શકે છે.
H-1B વિઝા ધારકોના જીવનસાથીઓ સામાન્ય રીતે H-4 વિઝા પર અમેરિકામાં રહે છે. જોકે, દરેક H-4 વિઝા ધારકને કામ કરવાની મંજૂરી મળતી નથી. પાત્રતા ધરાવતા કેટલાક H-4 વિઝા ધારકોને EAD હેઠળ કામ કરવાની પરવાનગી મળે છે. વર્ક પરમિટના ઓટોમેટિક એક્સટેન્શન સંબંધિત ફેરફારોની અસર આ કેટેગરીના પાત્ર અરજદારો પર પણ પડી શકે છે. જાન્યુઆરીમાં H-4 વિઝા ધારકોના એક જૂથે આ નીતિને પડકારતાં અમેરિકાના હોમલેન્ડ સિક્યુરિટી વિભાગ સામે કાનૂની કાર્યવાહી કરી હતી. અરજદારોએ દલીલ કરી હતી કે નીતિમાં ફેરફાર વહીવટી પ્રક્રિયા કાયદાનું ઉલ્લંઘન કરે છે.
વર્ક પરમિટના નવીકરણની અરજીને અગાઉની મંજૂરીના આધારે આપમેળે આગળ વધારવાને બદલે સંબંધિત અરજીઓની ફરીથી તપાસ કરવામાં આવી શકે છે. આ પ્રક્રિયામાં અરજદારની પાત્રતા, નોકરીની વિગતો અને જરૂરી દસ્તાવેજોની ચકાસણી થઈ શકે છે. પરિણામે, કેટલીક અરજીઓમાં વધારાના પુરાવા માગવામાં આવી શકે છે અથવા USCIS તરફથી RFE (Request for Evidence) એટલે કે વધારાની માહિતી અને દસ્તાવેજો રજૂ કરવાની નોટિસ મળી શકે છે. જોકે, દરેક અરજી નકારવામાં આવશે એવું માનવું યોગ્ય નથી; અંતિમ નિર્ણય સંબંધિત નિયમો અને વ્યક્તિગત કેસની વિગતો પર આધારિત રહેશે.
અમેરિકામાં H-1B અને H-4 વિઝા સાથે સંકળાયેલા ભારતીય કામદારો માટે વર્ક પરમિટની સમાપ્તિ તારીખ અને નવીકરણની અરજીની સ્થિતિ પર નજર રાખવી જરૂરી છે. નોકરીદાતાઓએ પણ કર્મચારીની કામ કરવાની કાયદેસર મંજૂરી માન્ય છે કે નહીં તેની ખાતરી કરવી જોઈએ. અરજી પેન્ડિંગ હોવાને કારણે કામ કરવાની મંજૂરી આપમેળે ચાલુ રહેશે એવું માની લેવું યોગ્ય નથી. તેથી, સંબંધિત કર્મચારીઓએ USCISની સત્તાવાર સૂચનાઓ તપાસવી અને જરૂર પડે તો ઇમિગ્રેશન નિષ્ણાતની સલાહ લેવી જોઈએ.