ઉજ્જૈન (મધ્યપ્રદેશ): ભગવાન મહાકાલેશ્વરનું મંદિર દેશના 12 જ્યોતિર્લિંગોમાં વિશેષ સ્થાન ધરાવે છે. ઉજ્જૈનમાં ભગવાન શિવ દક્ષિણમુખી જ્યોતિર્લિંગ સ્વરૂપે બિરાજમાન છે. પરંતુ શું તમે જાણો છો કે અહીં મહાકાલની ઉત્પત્તિ કેવી રીતે થઈ? પૌરાણિક કથા અનુસાર, ભગવાન શિવે ભક્તોને દૂષણ રાક્ષસના આતંકથી બચાવવા માટે મહાકાલ રૂપ ધારણ કર્યું હતું.
મહાકાલ મંદિરના મહંત વિનીત ગિરિ મહારાજના જણાવ્યા અનુસાર, પ્રાચીન સમયમાં ઉજ્જૈન 'અવંતિકા' તરીકે ઓળખાતું હતું. અહીંના રાજા ચંદ્રસેન શિવના પરમ ભક્ત હતા. એક બ્રાહ્મણ બાળકે રાજાને શિવપૂજા કરતા જોઈને તેમની જેમ જ શ્રદ્ધાપૂર્વક ભગવાન શિવની આરાધના શરૂ કરી.
તે સમયે દૂષણ નામનો એક શક્તિશાળી દૈત્ય લોકો પર અત્યાચાર કરતો હતો. તે સાધુ-સંતો અને ભગવાનની ભક્તિ કરનારાઓને પરેશાન કરતો હતો. જ્યારે દૂષણ ઉજ્જૈન આવવાનો હતો ત્યારે રાજા ચંદ્રસેન ભયભીત થઈ ગયા, પરંતુ તે બાળકની શ્રદ્ધા અડગ રહી. દૈત્યના ડરથી તેણે પૂજા છોડી નહીં.
દૂષણે બાળકને મારવાનો પ્રયાસ કરતાં ભગવાન શિવ મહાકાલ રૂપમાં પ્રગટ થયા અને દૈત્યનો વધ કરીને ભક્તોની રક્ષા કરી. આ પછી ભગવાન શિવ તે જ સ્થાને જ્યોતિર્લિંગ સ્વરૂપે બિરાજમાન થયા, જે આગળ જતાં 'મહાકાલેશ્વર' તરીકે પ્રસિદ્ધ થયા.
મહાકાલ જ્યોતિર્લિંગની વિશેષતા એ છે કે તે દક્ષિણમુખી છે. સનાતન પરંપરામાં શિવલિંગના સ્વયંભૂ, પાર્થિવ અને જ્યોતિર્લિંગ એમ ત્રણ સ્વરૂપો મુખ્ય માનવામાં આવ્યા છે. દેશમાં 12 જ્યોતિર્લિંગો છે, જેમાં મહાકાલેશ્વરનું સ્થાન વિશેષ છે. ઉજ્જૈન મોક્ષદાયિની સપ્તપુરીઓમાં સ્થાન ધરાવે છે. અહીં હરસિદ્ધિ માતા, કાલ ભૈરવ સહિત અનેક પ્રાચીન મંદિરો અને તીર્થો આવેલાં છે.
મંદિરનો ઇતિહાસ પણ એટલો જ પ્રાચીન છે. સંસ્કૃતિ સંશોધક ભગવતી લાલ રાજપુરોહિતના મતે, મંદિરની સ્થાપના દ્વાપર યુગ પહેલાં થઈ હોવાનું કહેવાય છે. માન્યતા છે કે ભગવાન કૃષ્ણ જ્યારે ઉજ્જૈનમાં શિક્ષા મેળવવા આવ્યા ત્યારે તેમણે મહાકાલ સ્તોત્રનું ગાન કર્યું હતું. છઠ્ઠી સદીમાં રાજા ચંદ્રપ્રદ્યોતના સમયમાં મહાકાલ ઉત્સવ યોજાયાનો ઉલ્લેખ છે.
ઇતિહાસ અનુસાર, 11મી સદીમાં રાજા ભોજે મંદિરનો વિસ્તાર કરાવ્યો અને શિખર ઊંચું કરાવ્યું. 13મી સદીમાં દિલ્હીના શાસક ઇલ્તુતમિશે ઉજ્જૈન પર હુમલો કરીને મંદિરને નુકસાન પહોંચાડ્યું હતું. ત્યારબાદ મૂળ સંરચના લાંબા સમય સુધી ટકી શકી નહીં. સ્થાનિક પરંપરા અનુસાર, જ્યોતિર્લિંગને બચાવવા માટે તેને પાણીમાં છુપાવી દેવામાં આવ્યું હતું. સમયાંતરે અલગ-અલગ શાસકોએ મંદિરનું પુનર્નિર્માણ કરાવ્યું.