ભારતીય ક્રિકેટમાં છેલ્લા 15 વર્ષથી નંબર-3ની જગ્યા વિરાટ કોહલીના નામે રહી છે. તેણે આ સ્થાનને પોતાની બેટિંગથી એવું બનાવી દીધું છે કે, હવે જ્યારે ટીમ ઇન્ડિયામાં ટ્રાન્ઝિશનની ચર્ચા થાય છે, ત્યારે સૌથી મોટો સવાલ એ થાય છે કે, વિરાટ પછી આ જગ્યા કોણ ભરશે?
આ સવાલનો જવાબ પૂર્વ ભારતીય ઓપનર વસીમ જાફરે પોતાની યુટ્યુબ ચેનલ પર આપ્યો છે. જાફરના મતે, યુવા ડાબોડી બેટ્સમેન તિલક વર્મા વિરાટની જગ્યા લઈ શકે છે.
જાફરે કહ્યું, “તિલકની વર્સેટિલિટી શાનદાર છે. તેણે નંબર-3 પર સદી ફટકારી છે અને નંબર-5 તથા 6 પર પણ પોતાને સાબિત કર્યો છે. જ્યારે વિરાટ અને રોહિત બંને નિવૃત્ત થશે, ત્યારે રોહિતની જગ્યાએ યશસ્વી જયસ્વાલ હશે. એટલે મને લાગે છે કે, વિરાટની જગ્યા એક ડાબોડી બેટ્સમેન લેશે અને તે તિલક હોઈ શકે છે.”
તિલકને યોગ્ય વિકલ્પ ગણવા પાછળ જાફરે બે મુખ્ય કારણો આપ્યાં. પહેલું કારણ તેની ફર્સ્ટ-ક્લાસ ક્રિકેટમાં સાતત્ય છે. તિલકની ફર્સ્ટ-ક્લાસ સરેરાશ લગભગ 55ની છે અને દુલીપ ટ્રોફીમાં પણ તેણે સારા રન કર્યા છે. આ દર્શાવે છે કે, તે ત્રણેય ફોર્મેટમાં ફિટ થઈ શકે છે.
બીજું કારણ એ છે કે, તિલક ડાબોડી બેટ્સમેન છે. ભવિષ્યમાં ભારતનો ટોપ ઓર્ડર મોટે ભાગે જમણોડી બેટ્સમેનોથી ભરેલો રહેશે, એટલે ડાબોડી વિકલ્પ ટીમમાં વેરાયટી લાવશે.
એશિયન ગેમ્સ 2026ની ફાઇનલમાં તિલકે આ ક્ષમતા દર્શાવી પણ હતી. ભારત વિરુદ્ધ પાકિસ્તાનની ફાઇનલમાં જ્યારે ટીમ ઇન્ડિયાએ શરૂઆતની વિકેટો ગુમાવી હતી, ત્યારે તિલકે 22 બોલમાં અણનમ 51 રન ફટકાર્યા હતા. 231થી વધુના સ્ટ્રાઇક રેટે રમેલી આ ઇનિંગમાં તેણે પાકિસ્તાની બોલરોને જવાબ આપ્યો હતો.
ભારતે આ મેચમાં 211 રન બનાવ્યા હતા અને ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો હતો. આ જ મેચમાં અભિષેક શર્માએ 28 બોલમાં 61 રન બનાવ્યા હતા. જાફરે અભિષેકની પણ પ્રશંસા કરી અને કહ્યું કે, તે હવે દરેક બોલ પર હિટ કરવાની માનસિકતામાંથી બહાર આવીને વધુ પરિપક્વ બેટ્સમેન બન્યો છે.