૧૫ વર્ષની બેડમિન્ટન ખેલાડી તન્વી પાત્રીએ યુથ ઓલિમ્પિકમાં મેડલ નિશ્ચિત કર્યો છે. મહિલા સિંગલ્સની ફાઇનલમાં પહોંચનારી તે પ્રથમ ભારતીય ખેલાડી બની છે.
બુધવારે સેનેગલના ડકારમાં રમાયેલી સેમિફાઇનલમાં તન્વીએ જાપાનની બીજા ક્રમની ખેલાડી યુજુનો વાતાનાબેને ૨૧-૧૪, ૧૧-૨૧, ૨૧-૧૯થી હરાવી. હવે તે ચીનની યી શિન ઝાંગ સામે ગોલ્ડ મેડલ માટે રમશે.
તન્વીના પિતા રબિનારાયણે જણાવ્યું કે દીકરીને બેડમિન્ટનમાં આગળ વધારવા માટે તેમણે ચીનમાં સોફ્ટવેર કંપનીની નોકરી છોડી દીધી હતી. તે સમયે તેમનો માસિક પગાર ૫-૬ લાખ રૂપિયા હતો. તેમણે ચીનના ત્રણ કોચ પાસે તન્વીને તાલીમ અપાવી.
ઓડિશાના બાલાસોરમાં જન્મેલી તન્વીનો બેડમિન્ટન સાથેનો સંબંધ ચીનમાં જોડાયો, જ્યાં તેના પિતા સોફ્ટવેર પ્રોફેશનલ તરીકે કામ કરતા હતા. રબિનારાયણને પોતાને પણ બેડમિન્ટન રમવાનો શોખ હતો અને તેઓ કોલેજના દિવસોથી રમતા હતા. નવમા દાયકામાં ભારતમાં આ રમત માટે સારી સુવિધાઓ નહોતી, તેથી તેઓ પોતાનો શોખ કારકિર્દીમાં ન બદલી શક્યા.
ચીનમાં નોકરી દરમિયાન તેઓ નિયમિત બેડમિન્ટન રમવા જતા હતા. લગભગ સાત વર્ષની તન્વી પણ તેમની સાથે કોર્ટ પર જવા લાગી. દીકરીની રુચિ જોઈને તેમણે તેને તાલીમ અપાવવાનું શરૂ કર્યું.
તન્વીએ ચીનમાં ઝાંગ લેઈ, શ્યુ શૂ અને વૂ યૂ જેવા કોચ પાસેથી તાલીમ લીધી. પિતાના જણાવ્યા મુજબ આ કોચોએ તન્વીની રમત નિખારવામાં મહત્વનું યોગદાન આપ્યું. આમાંથી એક કોચ શ્યુ શૂનું ગયા વર્ષે નિધન થયું હતું.
રબિનારાયણના જણાવ્યા મુજબ ચીનમાં બેડમિન્ટન માટે વધુ સારું ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર છે અને સરકારે રમવા માટે સારી સુવિધાઓ ઊભી કરી છે. ખેલાડીઓ ઓછા ખર્ચે લાંબા સમય સુધી કોર્ટ પર તાલીમ લઈ શકે છે. તન્વીને પણ તેનો લાભ મળ્યો.
શરૂઆતની ટુર્નામેન્ટોમાં તન્વીને જીત અને મેડલ મળવા લાગ્યા, જેનાથી રમત પ્રત્યે તેની રુચિ વધતી ગઈ. પિતાએ કહ્યું, “બાળકોમાં રમત પ્રત્યેની રુચિ નાની ઉંમરથી જ વિકસાવવી જોઈએ. માત્ર માતા-પિતાના પ્રોત્સાહનથી બાળક આગળ વધી શકતું નથી, તેની પોતાની રુચિ પણ જરૂરી છે.”
૨૦૧૯માં તન્વીએ ચીનમાં ઘણી સારી ટુર્નામેન્ટ જીતી. તેનાથી રબિનારાયણને લાગ્યું કે પુત્રીમાં આગળ વધવાની ક્ષમતા છે. જોકે થોડા સમય બાદ તેમને તાલીમમાં ખામી અનુભવાવા લાગી. તેમની સામે બે વિકલ્પ હતા — ચીનમાં નોકરી ચાલુ રાખવી કે પુત્રીની રમતને પ્રાથમિકતા આપવી. તેમણે બીજો વિકલ્પ પસંદ કર્યો.
૨૦૨૦માં કોવિડ દરમિયાન તેઓ પરિવાર સાથે ભારત પરત ફર્યા. બાદમાં તેમણે ભારતમાંથી જ ચીનની કંપની માટે કામ ચાલુ રાખ્યું.
ભારત પરત ફર્યા બાદ તન્વીએ ભુવનેશ્વરની ઉડ્ડયન એકેડમીમાં તાલીમ શરૂ કરી. કોવિડ દરમિયાન ઘણી જગ્યાએ તાલીમ બંધ હતી, પરંતુ શહેરની બહાર આવેલી હોવાથી આ એકેડમીમાં તાલીમ ચાલુ રહી. આ દરમિયાન તન્વીને ઓડિશાના સિનિયર ખેલાડીઓ સાથે રમવાની તક મળી, જેમાં મોટાભાગના છોકરાઓ હતા. સામાન્ય એકેડમીમાં નાના બાળકોને મોટા ખેલાડીઓ સાથે રમવાની તક ઓછી મળે છે, પરંતુ કોવિડ દરમિયાન આ અડચણ નહોતી. લગભગ દોઢ વર્ષ સુધી સિનિયર ખેલાડીઓ સાથે તાલીમ લેવાથી તન્વીને ઘણો ફાયદો થયો.
ભારત પરત ફર્યા બાદ રબિનારાયણે દીકરીની તાલીમમાં પોતે પણ સમય આપવાનું શરૂ કર્યું. તેમણે ખાનગી કોર્ટ લઈને તન્વી સાથે પ્રેક્ટિસ કરી અને ચીનમાં કોચ પાસેથી મળેલી ટેકનિકલ તાલીમના આધારે દીકરીને રમતની ઝીણવટભરી બાબતો સમજાવવા લાગ્યા. તેમનું માનવું છે કે માતા-પિતાને બાળકની રમતની મૂળભૂત સમજ હોવી જોઈએ.
હાલમાં તન્વી બેંગલુરુના સેન્ટર ફોર બેડમિન્ટન એક્સેલન્સ (CBE)માં પ્રેક્ટિસ કરે છે, જે અગાઉ પ્રકાશ પાદુકોણ બેડમિન્ટન એકેડમીના નામથી જાણીતું હતું. અહીં વિમલ કુમાર, સાગર અને ભાસ્કર જેવા કોચ તેમને તાલીમ આપી રહ્યા છે.
ગયા વર્ષે તન્વીની અંડર-૧૭ એશિયન ચેમ્પિયનશિપ માટે ભારતીય ટીમમાં પસંદગી થઈ હતી. ટુર્નામેન્ટ ચીનમાં યોજાનારી હતી, પરંતુ તેનું વીઝા રિજેક્ટ થઈ ગયું. પિતાના જણાવ્યા મુજબ ટીમ રવાના થાય તેના થોડા સમય પહેલાં આ અંગે જાણકારી મળી હતી, અને વીઝા મળે ત્યાં સુધીમાં ટુર્નામેન્ટ શરૂ થઈ ચૂકી હતી.