દિલ્હીના મિડલ ક્લાસ પરિવારમાંથી આવતા સિદ્ધાર્થ મલ્હોત્રાએ ક્યારેય ખુલીને કહ્યું નહોતું કે તેને એક્ટર બનવું છે. શાળા-કૉલેજમાં તેની યોજના એમબીએ કરવાની અને કોર્પોરેટ નોકરી કરવાની હતી. પરંતુ અંદર છુપાયેલો કલાકાર મોડેલિંગના રસ્તે બહાર આવ્યો. 21 વર્ષની ઉંમરે તે મુંબઈ પહોંચ્યો, ત્યારે ફિલ્મ સાઇન થઈ ગઈ હોવા છતાં પ્રોજેક્ટ બંધ થઈ ગયો. ઘર શોધવું, ઑડિશન આપવા અને પૈસાની તંગી જેવી મુશ્કેલીઓનો સામનો કરવો પડ્યો. ત્યાર બાદ મનીષ મલ્હોત્રા મારફતે કરણ જોહર સુધી પહોંચ્યો, 'માય નેમ ઇઝ ખાન'માં આસિસ્ટન્ટ ડિરેક્ટર બન્યો અને 'સ્ટુડન્ટ ઑફ ધ યર'થી લૉન્ચ થયો. બાદમાં ફ્લૉપ ફિલ્મોના સમયગાળામાંથી પસાર થયા પછી 'શેરશાહ'એ તેની કારકિર્દીને નવી ઓળખ આપી.
સિદ્ધાર્થ મલ્હોત્રાનો જન્મ 16 જાન્યુઆરી 1985ના રોજ દિલ્હીમાં થયો હતો. તેના પિતા સુનીલ મલ્હોત્રા મર્ચન્ટ નેવીમાં હતા, જ્યારે માતા રિમ્મા મલ્હોત્રા ગૃહિણી છે. મોટા ભાઈ હર્ષદ બેન્કિંગ ક્ષેત્રમાં કામ કરે છે. સિદ્ધાર્થનો ઉછેર એવા પરિવારમાં થયો હતો, જ્યાં શિસ્ત અને સ્થિર કારકિર્દીને મહત્વ આપવામાં આવતું હતું.
સિદ્ધાર્થે દિલ્હીની ડોન બોસ્કો સ્કૂલ અને નેવલ પબ્લિક સ્કૂલમાંથી અભ્યાસ કર્યો. ત્યારબાદ દિલ્હી યુનિવર્સિટીની શહીદ ભગત સિંહ કૉલેજમાંથી કોમર્સમાં ગ્રેજ્યુએશન કર્યું. તેમના જણાવ્યા મુજબ, કૉલેજના દિવસોમાં તેનો પ્લાન સાવ અલગ હતો. તે એમબીએ કરવા માગતો હતો અને સારા માર્ક મેળવીને કોઈ સારી એમબીએ કૉલેજમાં પ્રવેશ લેવાનું વિચારતો હતો. ફિલ્મોમાં જવાનું સપનું ત્યારે એટલું સ્પષ્ટ નહોતું કે પરિવાર કે મિત્રો સાથે તેના વિશે વાત કરી શકે.
સિદ્ધાર્થ જણાવે છે કે, બાળપણમાં તે અરીસા સામે ઍક્શન પોઝ કરતો હતો અને રમતી વખતે પોતાની જાતને ઍક્શન સીનમાંથી પરત ફરેલા પાત્ર તરીકે કલ્પતો હતો. એટલે કે એક્ટર તો તેની અંદર હતો જ, પરંતુ તેને કારકિર્દી બનાવવાનો નિર્ણય ઘણો મોડો થયો.
કૉલેજ દરમિયાન સિદ્ધાર્થે મોડેલિંગ શરૂ કર્યું. શરૂઆતમાં તે તેના માટે કમાણીનું સાધન હતું, પરંતુ ધીમે-ધીમે આ જ તેની કારકિર્દી બની ગઈ. 18 વર્ષની ઉંમરે મોડેલિંગ શરૂ કર્યા બાદ તેણે ઘણી મોટી બ્રાન્ડ્સ અને ફેશન શોમાં કામ કર્યું. તે આંતરરાષ્ટ્રીય ફેશન સર્કિટમાં પણ ગયો અને રોબર્ટો કવાલી જેવા ડિઝાઇનર્સ માટે રેમ્પ વૉક કર્યો.
થોડાં વર્ષો સુધી મોડેલિંગ કર્યા પછી તેને સમજાયું કે તેને કેમેરા સામે અભિનય કરવો છે. સિદ્ધાર્થે કહ્યું કે, મોડેલિંગ અને એક્ટિંગ બે અલગ વસ્તુઓ છે અને માત્ર સારો મોડેલ હોવું એ સારા એક્ટર હોવાની ગેરંટી નથી. મોડેલિંગ દરમિયાન તેને સ્ટિલ કેમેરાથી મૂવિંગ કેમેરા સુધી જવાની તક મળી. જાહેરાતો પછી તેણે ફિલ્મો માટે ઑડિશન આપવાનું શરૂ કર્યું.
સિદ્ધાર્થે પહેલીવાર ડિરેક્ટર અનુભવ સિંહાની ફિલ્મ માટે ઑડિશન આપ્યું. આ ફિલ્મ તેને અને અન્ય બે કલાકારોને લોન્ચ કરવાની હતી. દિલ્હીમાં ઑડિશન બાદ તેને ફરી મુંબઈ બોલાવવામાં આવ્યો અને તાલીમની તૈયારી શરૂ થઈ ગઈ હતી. પરંતુ ફિલ્મ આગળ વધી શકી નહીં.
બીબીસીને આપેલા ઇન્ટરવ્યૂમાં સિદ્ધાર્થે જણાવ્યું હતું કે, તે ફિલ્મ માટે કોન્ટ્રાક્ટ અને રહેવાની વ્યવસ્થા પણ થઈ ગઈ હતી, પરંતુ લગભગ છ મહિના બાદ પ્રોજેક્ટ બંધ થઈ ગયો. તે સમયે અનુભવ સિન્હા બીજા પ્રોજેક્ટ 'રા.વન' તરફ વળી ગયા હતા.
સિદ્ધાર્થ માટે આ આંચકો એટલા માટે મોટો હતો કારણ કે તે મહિનાઓથી પોતાને ફિલ્મ માટે તૈયાર કરી રહ્યો હતો. તેમના મતે જ્યારે કોઈ વસ્તુ થવાની આશા બંધાઈ જાય અને પછી તે હાથમાંથી સરકી જાય, ત્યારે તેની અસર વધારે થાય છે.
લગભગ 21 વર્ષની ઉંમરે સિદ્ધાર્થ મુંબઈ પહોંચ્યો. દિલ્હીમાં તેનો મોટો પરિવાર હતો, પરંતુ મુંબઈમાં શરૂઆતના દિવસોમાં નજીકના પરિવારનો સહારો નહોતો. થોડા દિવસો મિત્રો અને દૂરના સંબંધીઓના ભરોસે રહ્યો.
મુંબઈમાં તેની સામે માત્ર કામ મેળવવાનો પડકાર જ નહોતો, પરંતુ રહેવા માટે જગ્યા શોધવી પણ મોટો સંઘર્ષ હતો. સિદ્ધાર્થે જણાવ્યું કે, ક્યારેક નોન-વેજ ખાવાની, ક્યારેક કમ્યુનિટીની, ક્યારેક સિંગલ હોવાની અને ક્યારેક એક્ટર હોવાના કારણે તેને ઘર આપવાનો ઇનકાર કરવામાં આવ્યો.
તેણે એ સમયને યાદ કરતાં કહ્યું કે, મુંબઈમાં તેને કારકિર્દી સાથે-સાથે શહેરમાં રહેવાની પણ લડાઈ લડવી પડી હતી.