ભારતીય બેડમિન્ટન ખેલાડીઓને ઓક્ટોબરમાં યુરોપની ચાર ટુર્નામેન્ટ રમવા માટે પોતાના ખિસ્સામાંથી પૈસા ખર્ચવા પડ્યા હતા. ટુર્નામેન્ટના થોડા દિવસો પહેલાં જ તેમને ખબર પડી કે આ પ્રવાસ માટે સરકારી મદદ મળશે નહીં. ત્યારબાદ ખેલાડીઓએ મુસાફરી, ભોજન અને હોટેલમાં રોકાણનો ખર્ચ પોતે ઉઠાવ્યો. બજેટની અછતને કારણે કેટલાક ખેલાડીઓ પોતાના ખાનગી કોચને પણ સાથે લઈ જઈ શક્યા નહોતા.
આર્થિક મુશ્કેલીઓ છતાં જર્મનીમાં યોજાયેલી હાઇલો ઓપનમાં પીવી સિંધુએ વુમન્સ સિંગલ્સ અને લક્ષ્ય સેને મેન્સ સિંગલ્સનું ટાઇટલ જીત્યું. આ પહેલાં સિંધુ ફ્રેન્ચ ઓપનની ફાઇનલમાં પણ પહોંચી હતી.
લક્ષ્ય સેને ઇન્ડોનેશિયાના જોનાથન ક્રિસ્ટીને હરાવીને બીજી વખત હાઇલો ઓપનનું ટાઇટલ જીત્યું હતું.
આ મામલામાં સ્પોર્ટ્સ ઓથોરિટી ઑફ ઇન્ડિયા (SAI) અને બેડમિન્ટન એસોસિયેશન ઑફ ઈન્ડિયા (BAI) વચ્ચે જરૂરી કાગળપત્રોની પ્રક્રિયા પૂર્ણ ન થઈ હોવાની વાત સામે આવી છે. અહેવાલ મુજબ, SAIના એક અધિકારીએ જણાવ્યું કે BAIએ ખેલાડીઓનાં નામ સહિતનો જરૂરી પ્રસ્તાવ નિર્ધારિત સમયમર્યાદામાં રજૂ કર્યો ન હતો.
SAIના નિયમ મુજબ, કોઈ ટુર્નામેન્ટ માટેનો પ્રસ્તાવ ઓછામાં ઓછા 30 દિવસ અગાઉ રજૂ કરવો પડે છે. અગાઉ આ સમયમર્યાદા 90 દિવસ હતી, જેને બાદમાં ઘટાડીને 60 દિવસ કરવામાં આવી હતી. રમતગમત મહાસંઘોની માગણી પર તેને ઘટાડીને 30 દિવસ કરવામાં આવી હતી.
કેટલાક અધિકારીઓએ આશંકા વ્યક્ત કરી હતી કે એશિયન ગેમ્સમાં ભારતીય બેડમિન્ટન ટીમના પ્રદર્શનને કારણે ફંડિંગ અટકાવવામાં આવ્યું હશે. ભારત 2014 પછી પહેલી વાર એશિયન ગેમ્સમાં વ્યક્તિગત બેડમિન્ટન મેડલ જીતી શક્યું ન હતું.
ભારતીય ખેલાડીઓએ ચાર દેશોમાં સતત ચાર ટુર્નામેન્ટમાં ભાગ લીધો હતો. તેની શરૂઆત 6 ઑક્ટોબરે ફિનલેન્ડના વાંટામાં આર્કટિક ઓપનથી થઈ હતી. ત્યાર બાદ ટીમે ડેનમાર્ક ઓપન, ફ્રેન્ચ ઓપન અને જર્મનીના હાઇલો ઓપનમાં ભાગ લીધો હતો.
આ ટુર્નામેન્ટોમાં રમવા માટે ખેલાડીઓએ એક દેશમાંથી બીજા દેશમાં જવું પડતું હતું. આ ઉપરાંત હોટેલમાં રહેવા, ખાવા અને પ્રેક્ટિસ કરવાનો ખર્ચ પણ હતો.
બેડમિન્ટન એસોસિયેશન ઑફ ઈન્ડિયા (BAI)એ ફિનલેન્ડમાં યોજાયેલી પહેલી ટુર્નામેન્ટ દરમિયાન ખેલાડીઓના રહેવાની વ્યવસ્થા કરી હતી, પરંતુ બાકીનો ખર્ચ તેમને પોતે ઉઠાવવો પડ્યો હતો.
પૈસાની અછતની અસર ખેલાડીઓની તૈયારી પર પણ પડી. કેટલાક ખેલાડીઓ પોતાના ખાનગી કોચને સાથે લઈ જઈ શક્યા નહોતા.
ફ્રેન્ચ ઓપનમાં વિશ્વની ત્રીજા ક્રમાંકની ખેલાડી અકાને યામાગુચીને હરાવનાર અસ્મિતા ચાલિહાને પોતાના કોચની જગ્યાએ સાથી ખેલાડી ઈશારાની બરુઆની મદદ લેવી પડી હતી. બીજી તરફ, તન્વી શર્માએ ડેનમાર્ક ઓપનમાં કોચ વિના ભાગ લીધો હતો.
આ દરમિયાન ટુર્નામેન્ટમાંથી ખસી જનાર ખેલાડીઓની સંખ્યામાં પણ વધારો થયો હતો. ડેનમાર્ક ઓપનમાંથી 6, ફ્રેન્ચ ઓપનમાંથી 7 અને હાયલો ઓપનમાંથી 9 ખેલાડીઓએ નામ પાછાં ખેંચી લીધાં હતાં.
બે વખતની ઓલિમ્પિક મેડલિસ્ટ પીવી સિંધુએ પણ ફંડિંગ ન મળવા અંગે આશ્ચર્ય વ્યક્ત કર્યું હતું. તેણે કહ્યું કે તેમની સાથે આવું અગાઉ ક્યારેય થયું નહોતું.
સિંધુના જણાવ્યા મુજબ, તે સમયે તેના માટે ટુર્નામેન્ટ છોડવા વિશે વિચારવું પણ સરળ નહોતું. તેનું ધ્યાન રમવા અને પોતાના પ્રદર્શનમાં સુધારો કરવા પર હતું. તેણે કેટલાક ખર્ચ પોતે ઉઠાવ્યા, જ્યારે ઓલિમ્પિક ગોલ્ડ ક્વેસ્ટ (OGQ)એ પણ તેની મદદ કરી. OGQ એક બિનનફાકારક સંસ્થા છે, જે ભારતીય ખેલાડીઓને તાલીમ અને સ્પર્ધાઓની તૈયારી માટે આર્થિક સહાય આપે છે.
યુરોપ પ્રવાસની છેલ્લી ટુર્નામેન્ટ હાયલો ઓપન ભારત માટે યાદગાર રહી. લક્ષ્ય સેને મેન્સ સિંગલ્સનો ખિતાબ જીતીને લગભગ એક વર્ષથી ચાલતી પોતાની ખિતાબની રાહનો અંત આણ્યો. સિંધુએ મહિલા સિંગલ્સનું ટાઇટલ જીત્યું. આ વર્ષે તેનું આ બીજું ટાઇટલ હતું.
સિંધુએ 2017 બાદ પહેલીવાર એક વર્ષમાં સુપર 500 અથવા તેનાથી મોટા સ્તરના બે BWF વર્લ્ડ ટૂર ટાઇટલ જીત્યા. આ જીતથી વર્લ્ડ ટૂર ફાઇનલ્સ માટે ક્વોલિફાય થવાની તેની સંભાવનાઓ વધુ સારી થઈ અને તે વર્લ્ડ રેન્કિંગમાં છઠ્ઠા સ્થાને પહોંચી ગઈ.
આ પહેલાં ફ્રેન્ચ ઓપનની ફાઇનલમાં સિંધુને સાઉથ કોરિયાની એન સેઇ-યંગ સામે હાર મળી હતી. અસ્મિતા ચાલિહાએ આ જ ટુર્નામેન્ટમાં યામાગુચીને હરાવી હતી, જ્યારે અનમોલ ખરબ હાઇલૉ ઓપનની સેમિફાઇનલ સુધી પહોંચી હતી.
હાઇલૉ ઓપનમાં સિંધુએ ફાઇનલમાં ડેનમાર્કની ખેલાડીને 21-12, 21-14થી હરાવી હતી.
BWF વર્લ્ડ ટૂર બેડમિન્ટનની ઇન્ટરનેશનલ ટુર્નામેન્ટ સર્કિટ છે, જે બેડમિન્ટન વર્લ્ડ ફેડરેશન (BWF) દ્વારા આયોજિત કરવામાં આવે છે.