ભારતીય ક્રિકેટ ટીમ માટે ન્યૂઝીલેન્ડ પ્રવાસ મહત્ત્વનો છે. આ પ્રવાસમાં સિનિયર ટીમ સાથે ભારત A ટીમ પણ રમશે. પરંતુ પ્રવાસ શરૂ થાય તે પહેલાં જ ટીમ ઈન્ડિયા માટે એક ચિંતાજનક સમાચાર આવ્યા છે.
વિસ્ફોટક વિકેટકીપર-બેટ્સમેન ઋષભ પંત ઈજાના કારણે ભારત A ટીમના ન્યૂઝીલેન્ડ પ્રવાસની શરૂઆતની બે મેચમાંથી બહાર થઈ ગયા છે. તેમની ગેરહાજરીમાં ઝારખંડના યુવા વિકેટકીપર-બેટ્સમેન કુમાર કુશાગ્રને ટીમમાં સ્થાન આપવામાં આવ્યું છે.
બીસીસીઆઈએ જણાવ્યું છે કે ન્યૂઝીલેન્ડ પ્રવાસ માટે પંતની ફિટનેસ પર ઘણી આશા હતી, પરંતુ તે હજુ મેચ રમવા માટે સંપૂર્ણ ફિટ નથી. ઈરાની કપમાં રેસ્ટ ઓફ ઈન્ડિયાની કેપ્ટનશીપ કરતી વખતે તેમને ડાબા પગની ઘૂંટીમાં મચકોડ આવ્યો હતો અને હેમસ્ટ્રિંગની સમસ્યા પણ છે. મેડિકલ ટીમે તેમને શરૂઆતની મેચોમાં આરામ કરવાની સલાહ આપી છે.
પંત હાલ બીસીસીઆઈની મેડિકલ ટીમની દેખરેખ હેઠળ છે અને તેમની ઈજામાં સુધારો થઈ રહ્યો છે. પ્રવાસની ત્રીજી અને અંતિમ મેચમાં તે રમી શકશે કે નહીં, તેનો નિર્ણય ફિટનેસની સમીક્ષા બાદ લેવાશે.
કુમાર કુશાગ્રે તાજેતરમાં દુલીપ ટ્રોફીની ફાઇનલ અને ઈરાની કપમાં શાનદાર સદી ફટકારીને ધ્યાન ખેંચ્યું હતું. સ્થાનિક ક્રિકેટમાં તેમના સતત પ્રદર્શનને કારણે તેમને આ તક મળી છે.
ન્યૂઝીલેન્ડ પ્રવાસમાં ભારતીય સિનિયર ટીમ 5 ટી20, 5 વનડે અને 2 ટેસ્ટ મેચ રમશે. ભારત A ટીમ ન્યૂઝીલેન્ડ A સામે 3 ચાર-દિવસીય બિનસત્તાવાર ટેસ્ટ મેચ રમશે. પ્રથમ મેચ 24થી 28 ઓક્ટોબર લિંકનમાં, બીજી મેચ 31 ઓક્ટોબરથી 3 નવેમ્બર ક્રાઇસ્ટચર્ચમાં અને ત્રીજી મેચ 7થી 10 નવેમ્બર લિંકનમાં યોજાશે.
દરમિયાન, જો કેએલ રાહુલ, યશસ્વી જયસ્વાલ અને વોશિંગ્ટન સુંદરની સિનિયર વનડે ટીમમાં પસંદગી થાય તો તેઓ આ ત્રણ બિનસત્તાવાર ટેસ્ટ મેચમાં રમી શકશે નહીં. ત્રણેયનું વનડે ટીમમાં સ્થાન લગભગ નિશ્ચિત માનવામાં આવે છે.
ભારત A ટીમ: યશસ્વી જયસ્વાલ, કેએલ રાહુલ, દેવદત્ત પડિકલ, રવિચંદ્રન અશ્વિન, ધ્રુવ જુરેલ (કેપ્ટન અને વિકેટકીપર), વોશિંગ્ટન સુંદર, આકિબ નબી, આકાશ દીપ, અંશુલ કંબોજ, માનવ સુથાર, મુકેશ ચૌધરી, સાઈ સુદર્શન, યશ રાઠોડ, મુકેશ કુમાર અને કુમાર કુશાગ્ર (વિકેટકીપર - માત્ર પ્રથમ અને બીજી મેચ માટે).