ન્યુઝીલેન્ડ સામેની ટેસ્ટ શ્રેણી પહેલા ભારતીય ટીમ સામે એક ચિંતાનો વિષય ઊભો થયો છે. ફિટનેસની સમસ્યાથી ઝઝૂમી રહેલા વિકેટકીપર-બેટ્સમેન રિષભ પંતની મેદાન પર વાપસી હજુ લંબાઈ શકે છે.
સાઇડ સ્ટ્રેનની ઈજાથી પરેશાન પંતને ન્યુઝીલેન્ડ A સામેની ત્રીજી અને છેલ્લી અનઓફિશિયલ ટેસ્ટમાંથી પણ બહાર રાખવામાં આવ્યો છે. સાવચેતીના ભાગરૂપે તેને આ મુકાબલામાં ન ઉતારવાનો નિર્ણય લેવાયો છે. તે પહેલાં શ્રેણીની શરૂઆતની બંને મેચમાંથી પણ બહાર રહ્યો હતો.
આ સ્થિતિમાં 19 નવેમ્બરથી વેલિંગ્ટનમાં શરૂ થનાર ભારત-ન્યુઝીલેન્ડ ટેસ્ટ શ્રેણીના પ્રથમ મુકાબલામાં તે રમશે કે નહીં, તે અંગે શંકા ઊભી થઈ છે.
પંતને ઈરાની કપ દરમિયાન સાઇડ સ્ટ્રેનની તકલીફ થઈ હતી. ત્યારથી તે ક્રિકેટના મેદાનથી દૂર છે. BCCIના એક સૂત્ર મુજબ, પંતે નેટ્સ પર તાલીમ શરૂ કરી દીધી છે અને હાલ તેને કોઈ દુખાવો નથી. છતાં સ્પર્ધાત્મક ક્રિકેટમાં તેની વાપસી માટે કોઈ નિશ્ચિત સમય નક્કી કરાયો નથી.
ન્યુઝીલેન્ડ A સામેની આ મેચો ટેસ્ટ શ્રેણીની તૈયારી માટે પંત માટે મહત્ત્વની હતી. આ મેચો દ્વારા તેને લાંબા ફોર્મેટમાં લય અને ફિટનેસ મેળવવાની તક મળી શકી હોત. સળંગ ત્રણ મેચમાંથી બહાર રહેવાને કારણે શ્રેણી પહેલા તેની પાસે પ્રેક્ટિસનો સમય ઘટી ગયો છે.
નોંધનીય છે કે પંત હવે ભારત માટે માત્ર ટેસ્ટ ફોર્મેટમાં જ રમે છે. તેણે અગાઉ જ મર્યાદિત ઓવરોની ટીમમાંથી સ્થાન ગુમાવ્યું છે. આથી ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં તેની ઉપલબ્ધતા ટીમ માટે મહત્ત્વની ગણાય છે. ટીમ મેનેજમેન્ટની નજર હવે તેની ફિટનેસ પર છે.