ભારતીય મહિલા ક્રિકેટ ટીમની અનુભવી બેટર પૂનમ રાઉતે ગુરુવારે (15 ઓક્ટોબર) આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાંથી નિવૃત્તિ લીધી છે. વર્ષ 2009માં ભારત માટે ડેબ્યૂ કરનાર પૂનમે એક દાયકાથી વધુ લાંબી કારકિર્દી દરમિયાન ત્રણેય ફોર્મેટમાં દેશનું પ્રતિનિધિત્વ કર્યું હતું. 37 વર્ષની પૂનમે પોતાની છેલ્લી આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ જૂન 2021માં ઇંગ્લેન્ડ સામે રમી હતી.
પૂનમ રાઉતને ખાસ ઓળખ 2017ના મહિલા વર્લ્ડ કપમાં તેના પ્રદર્શનથી મળી હતી. ઇંગ્લેન્ડ સામે લોર્ડ્સના મેદાન પર રમાયેલી ફાઇનલમાં તેણે 86 રન બનાવ્યા હતા. જોકે, ભારતીય ટીમ ફાઇનલ મેચ જીતવાથી માત્ર 9 રન જ દૂર રહી ગઈ હતી. આ જ ટૂર્નામેન્ટમાં પૂનમે આયર્લેન્ડ સામે શાનદાર સદી મારી હતી અને દીપ્તિ શર્મા સાથે પ્રથમ વિકેટ માટે 320 રનની રેકોર્ડ પાર્ટનરશીપ કરી હતી.
પૂનમ રાઉતની આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દી શાનદાર રહી છે. તેણે ભારતીય મહિલા ટીમ માટે 73 વનડે મેચમાં 34.83ની સરેરાશથી કુલ 2,299 રન બનાવ્યા હતા. આ દરમિયાન તેણે 3 સદી અને 15 અડધી સદી ફટકારી હતી. ટી-20 આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં તેણે 35 મેચ રમીને 27.65ની સરેરાશથી 719 રન બનાવ્યા હતા. આ ફોર્મેટમાં તેના નામે 4 અડધી સદી નોંધાયેલી છે. ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં પૂનમે 4 મેચમાં 44.00ની સરેરાશથી 264 રન બનાવ્યા હતા. ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં તેની એકમાત્ર સદી વર્ષ 2014માં દક્ષિણ આફ્રિકા સામે આવી હતી.
પોતાના નિવૃત્તિ સંદેશમાં પૂનમ રાઉતે મુંબઈની ગલીઓથી ભારતીય ટીમ સુધીની સફરને યાદ કરી હતી. તેણે ઇન્સ્ટાગ્રામ પર લખ્યું કે ભારતનું પ્રતિનિધિત્વ કરવું તેના માટે માત્ર એક સપનું પૂરું થવા જેવું નહોતું, પરંતુ ગર્વ અને સન્માનની વાત પણ હતી. તેણે પોતાની કારકિર્દી દરમિયાન સાથ અને સહકાર આપનારા તમામ લોકોનો આભાર માન્યો હતો.
પૂનમ રાઉતે જણાવ્યું કે ક્રિકેટે તેને કારકિર્દી કરતાં પણ ઘણું વધારે આપ્યું છે. આ રમત દ્વારા તેને ઓળખ, જીવનનો હેતુ અને એક પરિવાર મળ્યો છે. તેણે એ પણ સ્પષ્ટ કર્યું કે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાંથી વિદાય લીધા પછી પણ રમત પ્રત્યેનો તેનો લગાવ ઓછો નહીં થાય. હવે તેની આગામી ઇનિંગ્સ એ રમતને કંઈક પાછું આપવાની રહેશે, જેણે તેને ઓળખ, હેતુ અને પરિવાર આપ્યો છે.
પૂનમ રાઉતની ઓળખ માત્ર તેના રન સુધી મર્યાદિત રહી નથી. વર્ષ 2021માં ઓસ્ટ્રેલિયા સામે રમાયેલી ભારતની ઐતિહાસિક પિંક-બોલ ટેસ્ટ મેચમાં તેણે રમતનું એવું ઉદાહરણ પૂરું પાડ્યું હતું, જેની ખૂબ ચર્ચા થઈ હતી. આ મેચની પ્રથમ ઇનિંગ્સમાં 36 રન બનાવનાર પૂનમે બેટની કિનારીને અડીને બોલ ગયો હોવાની જાણ થતાં પોતે જ મેદાન છોડવાનો નિર્ણય લીધો હતો. જોકે, અમ્પાયરે તેને નોટઆઉટ આપી હતી. અમ્પાયરના નિર્ણય છતાં પોતાની રીતે મેદાન છોડવાના તેના આ નિર્ણયને ક્રિકેટમાં ઈમાનદારીના ઉત્તમ ઉદાહરણ તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે.