બોલિવૂડ અને દક્ષિણ ભારતીય ફિલ્મોના જાણીતા અભિનેતા પ્રકાશ રાજ સામાજિક અને રાજકીય મુદ્દાઓ પર નિડરતાથી પોતાનો અભિપ્રાય વ્યક્ત કરવા માટે જાણીતા છે. તેમની પત્ની અને કોરિયોગ્રાફર પોની વર્માએ તાજેતરમાં એક મુલાકાતમાં જણાવ્યું કે, 2017માં બેંગલુરુમાં પત્રકાર ગૌરી લંકેશની હત્યાએ પ્રકાશ રાજને અંદરથી હચમચાવી નાખ્યા હતા.
ગૌરી લંકેશ અને પ્રકાશ રાજ વચ્ચે 35 વર્ષથી વધુ જૂની ગાઢ મિત્રતા હતી. 2017માં બેંગલુરુમાં તેમના ઘરની બહાર અજાણ્યા હુમલાખોરોએ ગોળી મારીને તેમની હત્યા કરી દીધી હતી. પોની વર્માએ કહ્યું, 'આ દુઃખદ સમાચાર મળતાં જ પ્રકાશ અંદરથી તૂટી ગયા હતા. પરંતુ આ ઘટનાએ તેમને ડરાવવાના બદલે અન્યાય સામે અવાજ ઉઠાવવા માટે વધુ મજબૂત બનાવ્યા. તેમણે નક્કી કર્યું કે તેઓ મૌન નહીં રહે અને અસત્ય સામે બોલતા રહેશે.'
પોનીએ જણાવ્યું કે, 'શરૂઆતમાં હું પ્રકાશની સુરક્ષાને લઈને ખૂબ ડરતી હતી, પરંતુ પ્રકાશે ક્યારેય ડરને પોતાના પર હાવી થવા દીધો નહીં.' તેમણે વધુમાં કહ્યું કે, પોતાના રાજકીય અને સામાજિક વિચારો ખુલ્લેઆમ વ્યક્ત કરવાને કારણે પ્રકાશ રાજને ફિલ્મ ઉદ્યોગમાં ઘણું નુકસાન વેઠવું પડ્યું છે. તેમને કેટલીક ફિલ્મોમાંથી હટાવી દેવામાં આવ્યા હતા અને ઘણી બ્રાન્ડ્સની જાહેરાતો પણ તેમના હાથમાંથી જતી રહી હતી. ઉદ્યોગના કેટલાક લોકો તેમનાથી નારાજ પણ થયા હતા.
આમ છતાં પ્રકાશ રાજ પોતાના નિર્ણય પર અડગ રહ્યા. પોનીના જણાવ્યા અનુસાર, 'જ્યાં મોટાભાગના કલાકારો સુરક્ષિત રહીને માત્ર કામ અને પૈસા કમાવા પર ધ્યાન આપે છે, ત્યાં પ્રકાશે પોતાના અંતરાત્માનો અવાજ સાંભળ્યો. તેમનું સ્પષ્ટ માનવું હતું કે જે ખોટું થઈ રહ્યું છે તેની સામે વિરોધ નોંધાવો જોઈએ. આ તમામ પડકારો છતાં તેમણે પોતાના સિદ્ધાંતો સાથે ક્યારેય સમજૂતી કરી નથી.'