એશિયન ગેમ્સ 2026માં ભારતીય ટ્રેક એન્ડ ફિલ્ડને વધુ એક ગૌરવ અપાવતા, ઉત્તર પ્રદેશના સહારનપુરની સ્પ્રિન્ટર પ્રાચી ચૌધરીએ મહિલાઓની 400 મીટર દોડની ફાઇનલમાં 53.21 સેકન્ડના સમય સાથે બ્રોન્ઝ મેડલ જીત્યો છે.
આ રેસમાં બહેરીનની ભૂતપૂર્વ વિશ્વ ચેમ્પિયન સલવા નાસેરે 49.20 સેકન્ડના સમય સાથે ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો, જ્યારે પ્રાચીએ જોરદાર ટક્કર આપીને ત્રીજું સ્થાન મેળવ્યું અને પોડિયમ પર ત્રિરંગો લહેરાવ્યો. આ જ ફાઇનલમાં ભાગ લેનારી અન્ય ભારતીય દોડવીર કિરણ પહલ 53.41 સેકન્ડના સમય સાથે પાંચમા સ્થાને રહી.
આ મેડલ પ્રાચી માટે ખાસ છે, કારણ કે 2018 જકાર્તા એશિયન ગેમ્સમાં હિમા દાસના સિલ્વર મેડલ પછી મહિલાઓની 400 મીટર વ્યક્તિગત ઇવેન્ટમાં મેડલ જીતનારી તે પ્રથમ ભારતીય મહિલા ખેલાડી બની છે.
પ્રાચી ચૌધરી ઉત્તર પ્રદેશના સહારનપુર જિલ્લાના નાના ગામ ઝાબીરનની રહેવાસી છે. તે સહારનપુરના ઇતિહાસમાં આ સ્તરની વૈશ્વિક ઓળખ મેળવનારી પ્રથમ મહિલા આંતરરાષ્ટ્રીય દોડવીર છે. તેના પિતા ખેડૂત છે અને માતા ગૃહિણી છે. ચાર ભાઈ-બહેનોમાં, તેનો મોટો ભાઈ ખેતીમાં પિતાને મદદ કરે છે, તેની મોટી બહેન પોલીસ વિભાગમાં સેવા આપે છે, અને તેનો એક નાનો ભાઈ પણ છે.
પ્રાચીએ તેનું પ્રાથમિક શિક્ષણ ગામની પ્રાથમિક શાળામાં પૂર્ણ કર્યું. અભ્યાસમાં હંમેશા ટોચની રહેતી પ્રાચીને રમતગમતમાં પણ ખૂબ રસ હતો. છઠ્ઠા ધોરણમાં તેણે પહેલીવાર શાળા સ્તરની સ્પર્ધાઓમાં ભાગ લીધો, અને ત્યાંથી જ તેનો દોડવાનો શોખ શરૂ થયો.
બાળપણથી ઓલિમ્પિકનું સ્વપ્ન જોતી પ્રાચી પાસે આધુનિક ટ્રેકની સુવિધા નહોતી, તેથી તે ધૂળિયા ગામડાના રસ્તાઓ પર ખુલ્લા પગે અને સાદા જૂતા પહેરીને દોડતી હતી.
પ્રાચી ચૌધરી ઘણા વર્ષોથી ભારતીય 400 મીટર ટીમની મુખ્ય સભ્ય રહી છે. તેણીએ કતારના દોહામાં 2019 એશિયન ચેમ્પિયનશિપમાં સિલ્વર મેડલ જીતીને આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે પોતાને સ્થાપિત કર્યા. તે જ વર્ષે, તેણીએ ચેક રિપબ્લિકમાં બે ગોલ્ડ અને એક સિલ્વર મેડલ જીત્યો. ત્યારબાદ, 2023 એશિયન ગેમ્સમાં, પ્રાચી ભારત માટે સિલ્વર મેડલ જીતનારી મહિલા 4x400 મીટર રિલે ટીમનો ભાગ હતી.