વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ ગુરુવારે નવી દિલ્હીમાં એશિયન પેરા ગેમ્સ 2026માં ભાગ લેનારા ભારતીય ખેલાડીઓ સાથે મુલાકાત કરી. જાપાનના આઈચી-નાગોયામાં 18થી 24 ઑક્ટોબર સુધી યોજાયેલી આ રમતોમાં ભારતે 114 મેડલ જીતીને પોતાનું અત્યાર સુધીનું શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કર્યું છે. આમાં 30 ગોલ્ડ, 35 સિલ્વર અને 49 બ્રોન્ઝ મેડલનો સમાવેશ થાય છે. ભારત મેડલ ટેબલમાં ચોથા સ્થાને રહ્યું છે.
વડાપ્રધાને હરિયાણાના જેવલિન થ્રો ખેલાડી રિંકુ હુડ્ડાની પ્રેરણાદાયી કહાની પણ સંભળાવી. તેમણે જણાવ્યું કે એશિયન પેરા ગેમ્સના આશરે બે મહિના પહેલાં રિંકુની માતાનું અવસાન થયું હતું. આટલા મોટા અંગત દુઃખ છતાં તેમણે હિંમત ન હારી અને સ્પર્ધામાં ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો. જીત્યા બાદ તેમણે પોતાની માતાનો ફોટો ઊંચો કરીને મેડલ તેમને સમર્પિત કર્યો. રિંકુએ મેન્સ F46 જેવલિન થ્રોની ઇવેન્ટમાં 65.11 મીટરનો થ્રો કરીને ગોલ્ડ જીત્યો હતો.
મોદીએ પોતાના સંબોધનમાં ભારતીય પેરા રમતોમાં આવેલા બદલાવને આંકડાઓ દ્વારા સમજાવ્યો. તેમણે જણાવ્યું કે 2010ની એશિયન પેરા ગેમ્સમાં ભારતને માત્ર એક ગોલ્ડ સહિત કુલ 14 મેડલ મળ્યા હતા. આ વખતે ખેલાડીઓએ 114 મેડલ જીતીને તે પ્રદર્શનને ઘણું પાછળ છોડી દીધું છે. ભારતના પ્રદર્શનમાં સુધારો એક જ સ્પર્ધામાં આવ્યો નથી. 2014માં ભારતે 33 મેડલ જીત્યા અને મેડલ ટેબલમાં 15મું સ્થાન મેળવ્યું હતું. 2018માં આ સંખ્યા વધીને 72 થઈ હતી. ત્યારબાદ 2023ના હાંગઝોઉ આયોજનમાં ભારતીય દળે 108 મેડલ જીત્યા હતા.
રમતગમત મંત્રી મનસુખ માંડવિયાએ પણ આ બદલાવનો ઉલ્લેખ કર્યો. તેમણે જણાવ્યું કે 2014માં ભારતને પેરા ગેમ્સમાં માત્ર 3 ગોલ્ડ મળ્યા હતા.
મોદીએ ખેલાડીઓની છેલ્લા દિવસની સિદ્ધિનો ખાસ ઉલ્લેખ કર્યો. તેમણે કહ્યું કે સ્પર્ધાના છેલ્લા દિવસે ભારતીય ખેલાડીઓએ 9 ગોલ્ડ જીત્યા. તે દિવસે ભારતે એથ્લેટિક્સ, બેડમિન્ટન, શૂટિંગ અને તીરંદાજીમાં ગોલ્ડ જીત્યા હતા.
વડાપ્રધાને હિમાંશુ, રવિ અને ઝેહાનના પ્રદર્શનની પણ પ્રશંસા કરી. તેમણે કહ્યું કે આ ખેલાડીઓએ દુનિયાને બતાવ્યું કે શારીરિક મર્યાદાઓ હોવા છતાં રમતમાં મોટી સિદ્ધિઓ હાંસલ કરી શકાય છે. હિમાંશુ નંદલે મેન્સ 100 મીટર ફ્રીસ્ટાઇલ S11 સ્પર્ધામાં બ્રોન્ઝ જીત્યો. S11 કેટેગરી દૃષ્ટિહીન તરવૈયાઓ માટે હોય છે. હિમાંશુએ સમગ્ર ટુર્નામેન્ટમાં ત્રણ બ્રોન્ઝ મેડલ જીત્યા હતા.
મોદીએ ખેલાડીઓના મેડલ પર ઑટોગ્રાફ આપ્યો. તેમણે મહિલા ખેલાડીઓના પ્રદર્શનને પણ મોટી સિદ્ધિ ગણાવી. તેમના જણાવ્યા મુજબ, ભારતીય દળમાં સામેલ 56 મહિલા ખેલાડીઓમાંથી 34એ મેડલ જીત્યા છે.
કાર્યક્રમમાં રમતગમત મંત્રી મનસુખ માંડવિયાએ કહ્યું કે ભારતમાં રમતોને આગળ વધારવા માટે માત્ર ખેલાડીઓને પ્રોત્સાહિત કરવું પૂરતું નથી. આ માટે શરૂઆતથી લઈને આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તર સુધીની તૈયારી માટે સંપૂર્ણ સિસ્ટમ બનાવવી જરૂરી છે. તેમણે ફિટ ઈન્ડિયા મૂવમેન્ટ અને ખેલો ઈન્ડિયા જેવી યોજનાઓનો ઉલ્લેખ કર્યો. માંડવિયાએ કહ્યું કે ખેલો ઈન્ડિયા હેઠળ 3,000થી વધુ ખેલાડીઓને દર વર્ષે 7 લાખ રૂપિયાની સહાય આપવામાં આવી રહી છે.
એશિયન પેરા ગેમ્સ એશિયાના દિવ્યાંગ ખેલાડીઓ માટે યોજાતી એક મોટી રમત સ્પર્ધા છે. તેમાં ખેલાડીઓ પોતાની શારીરિક સ્થિતિ અને રમતમાં તેમની કાર્યક્ષમતાના આધારે અલગ-અલગ કેટેગરીમાં સ્પર્ધા કરે છે. ઉદાહરણ તરીકે, એથ્લેટિક્સમાં દોડ માટે T અને ફિલ્ડ ઇવેન્ટ માટે F કોડનો ઉપયોગ થાય છે. પેરા બેડમિન્ટનમાં વ્હીલચેરથી રમતા અને ઊભા રહીને રમતા ખેલાડીઓની અલગ કેટેગરી હોય છે.
ઉલ્લેખનીય છે કે પેરા ગેમ્સમાં ભારતના શાનદાર પ્રદર્શન પછી પીએમ મોદીએ ખેલાડીઓને મળીને તેમનો ઉત્સાહ વધાર્યો છે. આ પહેલાં તેઓ T20 વર્લ્ડ કપ વિજેતા ટીમને પણ મળી ચૂક્યા છે.