જાપાનના આઈચી-નાગોયામાં પાંચમી પેરા એશિયન ગેમ્સની ઉદ્ઘાટન સમારોહ રવિવારે યોજાઈ. આ સમારોહમાં ભારત તરફથી પેરાલિમ્પિક્સના ગોલ્ડ મેડલ વિજેતા પ્રમોદ ભગત અને સિમરણ શર્માએ ભારતીય દળનું નેતૃત્વ કર્યું. બંનેએ નાગોયાના પાલોમા મિઝુહો સ્ટેડિયમમાં ભારતના ધ્વજવાહક તરીકે તિરંગો લહેરાવ્યો.
આ વખતે પેરા એશિયન ગેમ્સ 18થી 24 ઑક્ટોબર સુધી યોજાશે. જાપાનના સમ્રાટ નારુહિતોએ ગેમ્સના ઉદ્ઘાટનની જાહેરાત કરી.
રમત મંત્રાલયે 168 એથ્લેટ્સ સહિત કુલ 281 સભ્યોના ભારતીય દળને મંજૂરી આપી છે. દળમાં 98 ટીમ અધિકારીઓ અને સપોર્ટ સ્ટાફ, તથા 15 કોન્ટિજન્ટ સ્ટાફના સભ્યો સામેલ છે. ભારતીય દળના 168 એથ્લેટ્સ 11 અલગ-અલગ રમતોમાં ભાગ લેશે. તેમાં 112 પુરુષ અને 56 મહિલા એથ્લેટ્સનો સમાવેશ થાય છે.
એશિયન પેરાલિમ્પિક કમિટીના અધ્યક્ષ માજિદ રાશિદે જણાવ્યું કે આ વખતે પેરા એશિયન ગેમ્સમાં પહેલી વાર એશિયાના તમામ 45 દેશોની ભાગીદારી રહેશે. તેમણે ખેલાડીઓની સિદ્ધિઓ અને અવરોધો પાર કરીને રમતો સુધી પહોંચવાના તેમના પ્રયાસોની પ્રશંસા કરી. સમારોહમાં યજમાન જાપાનના દળનું પણ જોરદાર સ્વાગત કરવામાં આવ્યું.
પેરા એશિયન ગેમ્સ 18થી 24 ઑક્ટોબર સુધી રમાશે. આ દરમિયાન એથ્લેટ્સ 18 રમતોમાં ભાગ લેશે, જેમાં પેરા ઍથ્લેટિક્સ, પેરા સ્વિમિંગ, પેરા પાવરલિફ્ટિંગ અને બોચિયા સામેલ છે. જોકે, બ્લાઇન્ડ ફૂટબોલ, પેરા બેડમિન્ટન અને પેરા ટેબલ ટેનિસની કેટલીક પ્રારંભિક મેચ 16 ઑક્ટોબરથી જ શરૂ થઈ ગઈ હતી. રમતોનું સમાપન 24 ઑક્ટોબરે થશે.
પેરા બેડમિન્ટન ખેલાડી પ્રમોદ ભગત ભારતના સૌથી સફળ પેરા શટલરોમાં સામેલ છે. તેમણે ટોકિયો પેરાલિમ્પિક-2020માં મેન્સ સિંગલ્સની SL3 કેટેગરીમાં ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો હતો. તેઓ પેરાલિમ્પિકમાં બેડમિન્ટનનો ગોલ્ડ જીતનારા ભારતના પ્રથમ ખેલાડી બન્યા. આ ઉપરાંત, તેમણે 2018 એશિયન પેરા ગેમ્સમાં સિંગલ્સમાં ગોલ્ડ અને ડબલ્સમાં બ્રોન્ઝ મેડલ જીત્યો હતો. પ્રમોદને 2019માં અર્જુન પુરસ્કાર, 2021માં મેજર ધ્યાનચંદ ખેલ રત્ન પુરસ્કાર અને 2022માં પદ્મ શ્રીથી સન્માનિત કરવામાં આવ્યા હતા.
પેરા એથ્લીટ સિમરણ શર્મા ભારતની દૃષ્ટિહીન દોડવીરોમાં સામેલ છે. તેમણે પેરિસ પેરાલિમ્પિક્સ-2024માં મહિલાઓની 200 મીટર T12 સ્પર્ધામાં બ્રોન્ઝ મેડલ જીત્યો હતો. સિમરણે 2023ની હાંગઝોઉ પેરા એશિયન ગેમ્સમાં 100 મીટર અને 200 મીટર T12 સ્પર્ધાઓમાં બે સિલ્વર મેડલ જીત્યા હતા. રમતોમાં શાનદાર પ્રદર્શન માટે તેમને 2024માં અર્જુન પુરસ્કારથી સન્માનિત કરવામાં આવ્યા હતા.