એક ડિજિટલ ઇન્ફ્લુએન્સ ઓપરેશન ભારતીય યુવાનોને નિશાન બનાવી રહ્યું હોવાનો ખુલાસો થયો છે. 'ધ ગ્રાઉન્ડ વાયર' (TGW) તરીકે ઓળખાતું આ નેટવર્ક સોશિયલ મીડિયા પર સરકાર-વિરોધી અને ભારત-વિરોધી નેરેટિવ ફેલાવવા માટે ભારતીય યુવા પેઢીનો ઉપયોગ કરતું હતું.
તપાસમાં જાણવા મળ્યું છે કે આ ઓપરેશન બેરોજગાર યુવાનો, ખાસ કરીને પત્રકારત્વના સ્નાતકો અને વ્લોગિંગ કે સોશિયલ મીડિયાનો અનુભવ ધરાવતા 22 થી 26 વર્ષના યુવાનોને લક્ષ્ય બનાવતું હતું. ભરતી ઇન્સ્ટાગ્રામ પરની જાહેરાતો દ્વારા થતી હતી, જેમાં પત્રકારત્વના કામ, કારકિર્દીની તકો અને પેઇડ અસાઇનમેન્ટ્સની ઓફર કરવામાં આવતી હતી. રસ ધરાવતા ઉમેદવારોનો વોટ્સએપ દ્વારા ભારતીય મોબાઇલ નંબર્સ પર સંપર્ક કરવામાં આવતો હતો. હાલના ભરતી થયેલા લોકો પણ નવા લોકોને લાવતા હતા, જે આ નેટવર્કના વિસ્તરણમાં મદદ કરતું હતું.
આ નેટવર્ક દ્વારા માસિક ₹30,000 થી ₹40,000 જેટલો પગાર ચૂકવવામાં આવતો હતો. જોકે, અસાઇનમેન્ટ્સ સામાન્ય રિપોર્ટિંગ કરતાં અલગ હતા. કોન્ટ્રીબ્યુટર્સને ભ્રષ્ટાચાર, ગરીબી, પ્રેસની સ્વતંત્રતા, વિરોધ પ્રદર્શન, મસ્જિદ તોડફોડ અને સાંપ્રદાયિક મુદ્દાઓ જેવા સંવેદનશીલ વિષયો પર ઇન્ટરવ્યુ અને સ્ટોરીઝ કરવાનું કહેવામાં આવતું હતું. તપાસમાં પહલગામ આતંકી હુમલો, ઓપરેશન સિંદૂર, કથિત રાફેલ ક્રેશ અને અયોધ્યા દાન વિવાદ જેવા અત્યંત સંવેદનશીલ મુદ્દાઓ સાથે જોડાયેલા અસાઇનમેન્ટ્સનો પણ ઉલ્લેખ છે.
આ ઓપરેશનની કાર્યપદ્ધતિ એવી હતી કે ભારતીય કોન્ટ્રીબ્યુટર્સ ગ્રાઉન્ડ પર વીડિયો અને ઇન્ટરવ્યુ એકઠા કરીને રો ફૂટેજ વોટ્સએપ પર મોકલતા હતા. તપાસ મુજબ, પાકિસ્તાન-આધારિત હેન્ડલર્સ પછી તેને એડિટ અને પેકેજ કરતા હતા. આનો અર્થ એ થયો કે, ભારતીય ચહેરાઓ અને ભારતના રો કન્ટેન્ટનો ઉપયોગ થતો હતો, પરંતુ અંતિમ નેરેટિવ પાકિસ્તાન-આધારિત હેન્ડલર્સ દ્વારા પ્રભાવિત અને વિકૃત કરવામાં આવતું હતું. આ કન્ટેન્ટ ભારત બાઇટ્સ ન્યૂઝ (BBN) નામની વેબસાઇટ તેમજ X (અગાઉ ટ્વિટર), ફેસબુક, ઇન્સ્ટાગ્રામ અને યુટ્યુબ એકાઉન્ટ્સ પર પ્રકાશિત થતું હતું.
તપાસમાં અબ્દુલ્લા શાદ નામના મુખ્ય ભરતી કરનારની ઓળખ કરવામાં આવી છે. શાદ નવીન દુબે અને હર્ષ જેવા ઉપનામોનો ઉપયોગ કરતો હતો અને પોતાને અલગ-અલગ સમયે નોઈડા, ઓસ્ટ્રેલિયા કે યુએસમાં સ્થિત ગણાવતો હતો. તેને પાકિસ્તાની સેનાના લેફ્ટનન્ટ કર્નલ ઝિયા, જેને GSO-1 તરીકે વર્ણવવામાં આવ્યો છે, તેની સાથે પણ લિંક કરવામાં આવ્યો છે. તપાસનો દાવો છે કે ઝિયા શાદને નિયંત્રિત કરતો હતો. ચુકવણીની રીત પણ જટિલ હતી, જેમાં ક્રિપ્ટોકરન્સી, બેંક એકાઉન્ટ્સ અને UPI હેન્ડલ્સનો ઉપયોગ થતો હતો. બે ઉત્તર પ્રદેશ-આધારિત કોન્ટ્રીબ્યુટર્સને રિપોર્ટિંગ અને જુનિયર ટીમોનું સંચાલન કરવા માટે સામૂહિક રીતે આશરે ₹4.5 લાખ મળ્યાની વાત પણ સામે આવી છે.
આ મોડેલ દર્શાવે છે કે વિદેશી-નિર્દેશિત સંદેશાઓને ભારતીય ચહેરાઓ અને ગ્રાઉન્ડ કન્ટેન્ટ દ્વારા કેવી રીતે અધિકૃત બતાવવાનો પ્રયાસ થઈ શકે છે. આ જ સમયે, તમિલનાડુમાંથી AQIS (અલ કાયદા ઇન્ડિયન સબકોન્ટિનેન્ટ) વિચારધારા સાથે જોડાયેલા હોવાના આરોપમાં મકસૂદ અલીની ધરપકડ કરવામાં આવી છે. ATS નું કહેવું છે કે મકસૂદ વોટ્સએપ ગ્રુપ્સ દ્વારા જેહાદી અને ઉગ્રવાદી સામગ્રી ફેલાવતો હતો અને તે મોહમ્મદ નબીલના ગ્રુપ સાથે પણ જોડાયેલો હતો, જ્યાં જેહાદી સાહિત્ય અને બોમ્બ બનાવવાની વીડિયો શેર થતી હતી. આ ઘટનાઓ ભારતીય યુવા પેઢીને પ્રભાવિત કરવાના બાહ્ય પ્રયાસો સામે વધતી જતી જાગૃતિ અને સાવચેતીની જરૂરિયાત દર્શાવે છે.