અમેરિકામાં યોજાયેલી મધ્યસત્ર ચૂંટણીઓમાં એક અનોખી ઘટના સામે આવી છે. જ્યારે અમેરિકી નાગરિકો પોતાના પ્રતિનિધિઓને ચૂંટવા માટે મતદાન મથકો પર ઊભા હતા, ત્યારે ધરતીથી 400 કિલોમીટર ઉપર અંતરિક્ષમાં તરતા ઇન્ટરનેશનલ સ્પેસ સ્ટેશન (ISS) પરથી પણ મતદાન થયું હતું.
નાસાના ભારતીય મૂળના અંતરિક્ષયાત્રી અનિલ મેનન અને તેમની સાથેના બે અમેરિકી વૈજ્ઞાનિકો લ્યુક ડેલાને અને જેસિકા વોટકિન્સે અંતરિક્ષમાંથી આ લોકતાંત્રિક પ્રક્રિયામાં ભાગ લીધો હતો. અનિલ મેને ISSની અંદરથી એક વીડિયો જારી કરીને દર્શાવ્યું કે તેમનું નાનું સૂવાનું કમ્પાર્ટમેન્ટ જ તેમનું અંગત મતદાન મથક બની ગયું હતું, જ્યાંથી તેમણે પૃથ્વી પર પોતાનો મત સુરક્ષિત રીતે મોકલ્યો હતો.
આ પ્રક્રિયા ફેડરલ પોસ્ટ કાર્ડ અરજીથી શરૂ થાય છે. અંતરિક્ષમાં જતા પહેલા જ અંતરિક્ષયાત્રીઓ નક્કી કરે છે કે તેમના મિશન દરમિયાન કઈ ચૂંટણીઓ થશે. ત્યારબાદ તેઓ ફેડરલ પોસ્ટ કાર્ડ એપ્લિકેશન ફોર્મ ભરે છે, જેમ વિદેશમાં તૈનાત અમેરિકી સૈનિકો અથવા નાગરિકો પોતાના ડાક મતપત્ર માટે અરજી કરે છે. આ અરજી મંજૂર થયા પછી સંબંધિત કાઉન્ટીના ચૂંટણી અધિકારી અંતરિક્ષયાત્રીઓ માટે ખાસ ઇલેક્ટ્રોનિક મતપત્ર તૈયાર કરે છે.
મતદાનના દિવસે અંતરિક્ષયાત્રીઓના ગૃહ નગરના કાઉન્ટી ક્લાર્ક દ્વારા એક સુરક્ષિત અને પાસવર્ડ-સુરક્ષિત ઇલેક્ટ્રોનિક ફોર્મ નાસાને મોકલવામાં આવે છે. નાસાનું જોન્સન સ્પેસ સેન્ટર પોતાના મિશન કંટ્રોલ રૂમ દ્વારા આ ડિજિટલ બેલેટને અંતરિક્ષ સ્ટેશન પર હાજર વૈજ્ઞાનિકોના કમ્પ્યુટર સુધી પહોંચાડે છે. અંતરિક્ષયાત્રી પોતાના ખાસ ક્રેડેન્શિયલ્સનો ઉપયોગ કરીને આ ફોર્મ ખોલે છે, પોતાના પસંદગીના ઉમેદવારને મત આપે છે અને તેને પૃથ્વી પર પાછો મોકલે છે.
આ ડિજિટલ ડેટા નાસાના નિયર સ્પેસ નેટવર્ક અને ટ્રેકિંગ એન્ડ ડેટા રિલે સેટેલાઇટ સિસ્ટમ દ્વારા ન્યૂ મેક્સિકોમાં સ્થિત વ્હાઇટ સેન્ડ્સ કોમ્પ્લેક્સના ગ્રાઉન્ડ એન્ટેના સુધી પહોંચે છે. ત્યાંથી તેને જોન્સન સ્પેસ સેન્ટર મોકલવામાં આવે છે અને અંતે સંબંધિત કાઉન્ટી ક્લાર્ક પાસે સુરક્ષિત ફાઇલિંગ માટે ટ્રાન્સફર કરવામાં આવે છે.
મતની ગોપનીયતા જાળવવા માટે આખું દસ્તાવેજ સંપૂર્ણપણે એન્ક્રિપ્ટેડ હોય છે. આ ડિજિટલ ફોર્મને ખોલવાનો અને જોવાનો અધિકાર માત્ર તે અંતરિક્ષયાત્રી અને સંબંધિત ચૂંટણી ક્લાર્ક પાસે જ હોય છે.