લિયોનેલ મેસી આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી નિવૃત્તિ લીધા પછી ફરી એકવાર આર્જેન્ટિનાની જર્સીમાં જોવા મળશે. આર્જેન્ટિના ફૂટબોલ એસોસિએશન (AFA) એ તેમને 6 ઓક્ટોબરે બ્યુનોસ આયર્સના મોન્યુમેન્ટલ સ્ટેડિયમમાં બેનિન સામે રમાનારી ફ્રેન્ડલી મેચ માટે ટીમમાં સામેલ કર્યા છે. આ મેચ મેસીની રાષ્ટ્રીય ટીમ સાથે સત્તાવાર વિદાય તરીકે રમાશે.
AFAના અધ્યક્ષ ક્લાઉડિયો તાપિયાએ સોશિયલ મીડિયા પર મેસીની વિદાયની પુષ્ટિ કરી. તેમણે કહ્યું કે મેસીને તે સન્માનજનક વિદાય આપવા માટે બોલાવવામાં આવ્યા છે, જેના તેઓ હકદાર છે. તાપિયાએ એ પણ જણાવ્યું કે મેસીએ આ મેચમાં સામેલ થવાનું આમંત્રણ સ્વીકારી લીધું છે. આર્જેન્ટિનાના 2022 વર્લ્ડ કપ વિજેતા ખેલાડીઓ અને તેમના પરિવારોને પણ આ ખાસ મેચમાં આમંત્રિત કરવામાં આવશે.
મેસીએ 31 ઓગસ્ટે હાથથી લખેલી 230 શબ્દોની નોટને સોશિયલ મીડિયા પર પોસ્ટ કરીને આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી નિવૃત્તિ લેવાની જાહેરાત કરી હતી. તેમણે લખ્યું હતું કે આ નિર્ણય લેવો પીડાદાયક હતો. મેદાનથી દૂર થવાનો વિચાર તેમને અંદરથી દુઃખ પહોંચાડે છે, પરંતુ તેમને લાગે છે કે હવે આવું કરવાનો સમય આવી ગયો છે.
મેસીએ તે આર્જેન્ટિનાની જર્સીને યાદ કરી, જેના માટે તેમણે હંમેશા સંઘર્ષ કર્યો. તેમણે લખ્યું કે હવે સમય ઓછો બચ્યો છે. દરેક પ્રકરણ સમાપ્ત થાય છે અને નેશનલ ટીમનું પ્રકરણ પણ હવે સમાપ્ત થઈ રહ્યું છે. તેમણે કહ્યું કે આર્જેન્ટિનાની ટીમનો ભાગ બનવું તેમને ગમતું હતું, ગમે છે અને હંમેશા ગમશે. મેસીએ એમ પણ કહ્યું કે તેમણે પોતાની પાસે જે કંઈ હતું તે બધું આપી દીધું છે. હવે તેમની પાસે આપવા માટે કંઈ બાકી નથી.
પિતાના નિધન પછી મેસીએ એક પોસ્ટમાં લખ્યું હતું કે તેમને આ વાતને લઈને ‘ઘણી શંકા’ હતી કે તેઓ વધુ સમય સુધી આર્જેન્ટિના માટે રમવાનું ચાલુ રાખી શકશે કે નહીં. તેમણે સ્પેન સામે વર્લ્ડ કપ ફાઇનલમાં પોતાના પ્રદર્શન વિશે પણ લખ્યું હતું, ‘મારા પગ હવે આગળ વધી રહ્યા ન હતા. આ વખતે મેં મારી શારીરિક મર્યાદાઓથી આગળ જવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ હું તેમ કરી શક્યો નહીં.’ મેસીએ પોતાની નોંધમાં જણાવ્યું કે ફાઇનલના 2 દિવસ પછી તેમણે નિવૃત્તિની ઘોષણા લખી હતી. તેમણે કહ્યું કે પિતા સાથે બનેલી ઘટના પછી તેઓ આ નિર્ણયને લઈને પહેલા કરતા વધુ નિશ્ચિત થઈ ગયા હતા.
મેસીએ આર્જેન્ટિનાના ચાહકોનો છેલ્લા 20 વર્ષના પ્રેમ માટે આભાર માન્યો. તેમણે લખ્યું, ‘મને મેદાન પરથી તમારો અવાજ સાંભળવાનું ખૂબ યાદ આવશે. હવે હું તમારામાંથી જ એક રહીશ અને બહારથી ટીમનું સમર્થન કરીશ, સારા સમયમાં પણ અને ખરાબ સમયમાં પણ, ખાસ કરીને ખરાબ સમયમાં.’
મેસીએ પોતાના પરિવારનો સાથ આપવા બદલ આભાર માન્યો. મેસીએ કહ્યું કે આ સફર ખૂબ જ સુંદર અને મુશ્કેલ રહી. તેમણે દરેક કોચ, સાથી ખેલાડી અને અધિકારીનો પણ આભાર માન્યો, જેમની સાથે તેમણે આ સફર પૂરી કરી. મેસીએ લખ્યું કે તેઓ પોતાની સાથે ક્યારેય ન ભૂલી શકાય તેવી યાદો અને પળો લઈને જઈ રહ્યા છે. મેસીએ કહ્યું, ‘હું આ શાંતિ અને ગર્વ સાથે જઈ રહ્યો છું કે મેં મારા સાથીદારો સાથે મળીને તમને તે પળો આપી, જેનું અમે ક્યારેય માત્ર સપનું જોયું હતું. તમારા બધા સાથે આ અનુભવ જીવવો શાનદાર રહ્યો. હું તમને પ્રેમ કરું છું.’ તેમણે અંતમાં લખ્યું, “મને આર્જેન્ટિનિયન બનાવવા બદલ આભાર, ભગવાન! લેટ્સ ગો, આર્જેન્ટિના!'
મેસી પોતાના દેશ માટે સૌથી વધુ ગોલ કરનાર અને સૌથી વધુ મેચ રમનાર ખેલાડી છે. મેસીએ 2005માં આર્જેન્ટિના માટે ડેબ્યૂ કર્યું હતું. તેમણે ટીમ માટે 6 વર્લ્ડ કપ રમ્યા છે. મેસીએ 2022માં કતરમાં આર્જેન્ટિનાને વર્લ્ડ કપ જીતાડ્યો. આર્જેન્ટિના ત્રીજો વર્લ્ડ કપ જીત્યું હતું. મેસીએ 36 વર્ષનો દુષ્કાળ સમાપ્ત કર્યો હતો. મેસીએ 2021નો કોપા અમેરિકા જીતીને આર્જેન્ટિનાનો 28 વર્ષનો ટ્રોફી દુષ્કાળ પણ સમાપ્ત કર્યો હતો. ટીમ આ વર્ષે રનરઅપ રહી. તેઓ દક્ષિણ અમેરિકી ફૂટબોલ ઇતિહાસમાં સૌથી વધુ ગોલ કરનાર પુરુષ ખેલાડી છે. મેસી ક્લબ ફૂટબોલમાં ઇન્ટર મિયામી માટે રમે છે.