ફૂટબોલના મહાન ખેલાડી લિયોનેલ મેસીએ મંગળવાર, 6 ઓક્ટોબર, 2026ના રોજ પોતાની છેલ્લી આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમીને ઇન્ટરનેશનલ ફૂટબોલને અલવિદા કહી દીધું. બ્યુનોસ આયર્સના મોન્યુમેન્ટલ સ્ટેડિયમમાં રમાયેલી આ મેચમાં આર્જેન્ટિનાએ બેનિન સામે 3-0થી વિજય મેળવ્યો.
39 વર્ષીય મેસીએ 85,000 પ્રશંસકોની વચ્ચે પોતાની 208મી આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમી અને કારકિર્દીનો 126મો આંતરરાષ્ટ્રીય ગોલ ફટકાર્યો. તેઓએ સાથી ખેલાડી નિકોલસ ઓટામેન્ડીના ગોલમાં મદદ કરી, જ્યારે નિકો પાઝે પણ એક ગોલ કર્યો. આ મેચને 'ધ લાસ્ટ ટેન્ગો' નામ આપવામાં આવ્યું હતું.
મેસી તેમના ત્રણેય પુત્રો સાથે મેદાનમાં ઉતર્યા હતા. વીઆઈપી બોક્સમાં તેમની પત્ની એન્ટોનેલા રોકુઝો અને માતા સેલિયા કુસિટિની હાજર હતા. સ્ટેડિયમ તરફ જતી બસમાંથી રસ્તા પર ઉભેલા હજારો ચાહકોને જોઈને મેસી ભાવુક થઈ ગયા હતા.
મેચ પહેલાં મેદાનની વચ્ચે નંબર 10ની વિશાળ આર્જેન્ટિના જર્સી પાથરવામાં આવી હતી, જેના પર સ્પેનિશમાં 'ગ્રેસિયસ' (આભાર) લખેલું હતું. ફોકલેન્ડ યુદ્ધના લડવૈયા ફેબિયો સેન્ટાનાએ રાષ્ટ્રગીત ગાયું ત્યારે મેસીની આંખોમાં આંસુ આવી ગયા હતા.
મેસીએ ઓગસ્ટના અંતમાં સોશિયલ મીડિયા પર નિવૃત્તિની જાહેરાત કરી હતી. તેમણે લખ્યું હતું, "આ નિર્ણય લેવો મારા માટે ખૂબ પીડાદાયક હતો, પરંતુ યોગ્ય સમયે ખસી જવું જરૂરી છે. મેં આ જર્સી માટે હંમેશાં સર્વસ્વ આપ્યું છે. અમારો ઉદ્દેશ્ય દેશવાસીઓને ખુશી આપવાનો અને ફૂટબોલ દ્વારા આર્જેન્ટિના પર ગર્વ અપાવવાનો રહ્યો છે."
મેસીએ કારકિર્દીમાં કુલ 6 ફિફા વર્લ્ડ કપ રમ્યા હતા. 2022માં કતારમાં આર્જેન્ટિનાને વિશ્વ ચેમ્પિયન બનાવ્યા બાદ 2026ના વર્લ્ડ કપમાં પણ ટીમ ફાઇનલ સુધી પહોંચી હતી, જ્યાં સ્પેન સામે પરાજય થયો હતો.