લિયોનેલ મેસ્સીએ બુધવારે બ્યુનોસ આયર્સના એસ્ટાડિયો માસ મોનુમેન્ટલમાં આર્જેન્ટિનાની જર્સીમાં પોતાની છેલ્લી આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમી. 39 વર્ષીય મેસ્સીએ બેનિન સામેની ફ્રેન્ડલી મેચમાં ટીમની કેપ્ટનશીપ કરી હતી. આર્જેન્ટિનાએ આ મુકાબલો 3-0થી જીતી લીધો. આ મેચને 'ધ લાસ્ટ ટેન્ગો' નામ આપવામાં આવ્યું હતું.
2022 વર્લ્ડ કપ જીતનારી આર્જેન્ટિના ટીમના સભ્યો અને તેમના પરિવારો પણ આ મેચમાં સ્ટેડિયમમાં હાજર રહ્યા હતા. મેચની 10મી મિનિટે રમત થોડી વાર રોકીને મેસ્સીની જર્સી નંબર-10ના સન્માનમાં ચાહકોએ ઊભા થઈને તાળીઓના ગડગડાટ સાથે તેનું અભિવાદન કર્યું હતું.
મેસ્સીએ છેલ્લી મેચમાં પણ પોતાની છાપ છોડી. બીજા હાફની શરૂઆતમાં તેણે નિકોલસ ઓટામેન્ડીના ગોલમાં આસિસ્ટ કર્યું. ત્યારબાદ 71મી મિનિટે મળેલી પેનલ્ટી પર ટોપ-રાઇટ કોર્નરમાં શોટ મારીને ગોલ કર્યો. આઠ વખતના બેલન ડી'ઓર વિજેતાએ આ રીતે છેલ્લી મેચમાં એક ગોલ અને એક આસિસ્ટ નોંધાવ્યું.
મેસ્સીએ 31 ઑગસ્ટે આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી નિવૃત્તિની જાહેરાત કરી હતી. 2026 FIFA વર્લ્ડ કપની ફાઇનલમાં સ્પેન સામે આર્જેન્ટિનાની હારના બે મહિનાથી થોડા વધુ સમય બાદ આ નિર્ણય આવ્યો. ત્યારબાદ આર્જેન્ટિના ફૂટબોલ એસોસિએશન (AFA)એ મેસ્સીને એક છેલ્લી મેચ રમવા વિનંતી કરી હતી.
મેસ્સીએ આર્જેન્ટિના માટે રેકોર્ડ 208 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમ્યા બાદ વિદાય લીધી. તેણે ટીમ માટે 126 ગોલ અને 70 આસિસ્ટ કર્યા. આ ત્રણેય આર્જેન્ટિનાના રેકોર્ડ છે. તેની આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીમાં 2022નો વર્લ્ડ કપ, 2021 અને 2024ના કોપા અમેરિકા, 2022ની ફિનાલિસિમા અને 2008 બેઇજિંગ ઓલિમ્પિક્સનો ગોલ્ડ મેડલ સામેલ છે.
મેસ્સીએ પોતાની કારકિર્દીમાં રેકોર્ડની બરાબરી કરતા 6 વર્લ્ડ કપ રમ્યા. તેમાંથી 2022માં આર્જેન્ટિનાએ ફાઇનલમાં ફ્રાન્સને હરાવીને ખિતાબ જીત્યો હતો. આ દરમિયાન તેના લાંબા સમયના પ્રતિસ્પર્ધી ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડોએ પણ 6 વર્લ્ડ કપમાં ભાગ લીધો હતો. મેસ્સી હવે આર્જેન્ટિના માટે મેદાન પર નહીં ઉતરે, પરંતુ ક્લબ ફૂટબોલમાં તેની સફર ચાલુ રહેશે. તે ઇન્ટર મિયામી ક્લબ તરફથી રમે છે.