બેઇજિંગમાં રમાઈ રહેલા ચાઇના ઓપન ટેનિસ ટુર્નામેન્ટની પુરુષ સિંગલ્સ સેમિફાઇનલમાં રશિયાના ડેનિલ મેદવેદેવને નોવાક યોકોવિચ સામેની મેચ દરમિયાન ડિસ્ક્વોલિફાય કરવામાં આવ્યો હતો. બીજા સેટની નવમી ગેમમાં મેદવેદેવે કોર્ટ પરથી ઉછળીને આવી રહેલા બોલને સ્ટેન્ડ્સ તરફ ફટકારી દીધો હતો. બોલ પહેલી હરોળમાં બેઠેલા એક દર્શકની ડાબી આંખ પાસે વાગતાં તે ઈજાગ્રસ્ત થયો હતો.
ઘટના બાદ મેચ રેફરી અને સુપરવાઇઝરે મેદવેદેવને મેચમાંથી બહાર કરી દીધો. આ નિર્ણય સાથે યોકોવિચ મેચ પૂરી કર્યા વિના ફાઇનલમાં પહોંચી ગયો.
લગભગ 2 કલાક 30 મિનિટ ચાલેલી મેચમાં યોકોવિચે પહેલો સેટ 7-5થી જીત્યો હતો. બીજા સેટમાં તે 5-3થી આગળ હતો અને જીતથી માત્ર ત્રણ પોઇન્ટ દૂર હતો. આ દરમિયાન કોર્ટ પર બાઉન્સ થઈને પાછો આવી રહેલા બોલને મેદવેદેવે સ્ટેન્ડ્સ તરફ ફટકારી દીધો. બોલ સીધો દર્શકો વચ્ચે પહોંચ્યો અને એક ચાહકને વાગ્યો. તેને તરત જ તબીબી સહાય આપવામાં આવી અને સ્ટેન્ડ્સની બહાર લઈ જવામાં આવ્યો.
ઘટના પછી તરત જ મેદવેદેવે દર્શક તરફ હાથ ઊંચો કરીને માફી માંગી. મેચ બાદ તેણે કહ્યું કે તેણે ગુસ્સામાં બોલ માર્યો નહોતો. મેદવેદેવે કહ્યું, 'આ 100% એક અકસ્માત હતો. મેં ગુસ્સામાં બોલને હિટ કર્યો નહોતો. બોલ બાઉન્સ થઈને પાછો આવી રહ્યો હતો, તેથી મેં તેને એ રીતે જ હિટ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. જ્યારે મેં જોયું કે શું થયું છે, ત્યારે મને ખૂબ ખરાબ લાગ્યું. સૌથી મહત્વની વાત એ છે કે તે દર્શક ઠીક હોય.'
બોલ દર્શકને વાગવાની ઘટનાને ગંભીર માનતા અધિકારીઓએ મેદવેદેવને સીધો જ મેચમાંથી બહાર કરી દીધો. ડિફોલ્ટ થયા બાદ તે ચાઇના ઓપનના રેન્કિંગ પોઇન્ટ્સ અને ઇનામની રકમ ગુમાવશે.
યોકોવિચે ઘટના અંગે કહ્યું કે તે તેના માટે આઘાત સમાન હતી. તેણે કહ્યું કે તેણે ઘટના યોગ્ય રીતે જોઈ નહોતી, પરંતુ આશા છે કે દર્શકને ગંભીર ઈજા થઈ નહીં હોય. યોકોવિચે મેદવેદેવ વિશે કહ્યું કે તેને તેના માટે ખરાબ લાગી રહ્યું છે, કારણ કે તે જાણે છે કે આટલી મોટી મેચમાં ડિસ્ક્વોલિફાય થયા પછી કેવું લાગે છે. તેણે એ પણ કહ્યું કે તેને પૂરો વિશ્વાસ છે કે મેદવેદેવે આ જાણીજોઈને કર્યું નથી.
ઉલ્લેખનીય છે કે 2020ના યુએસ ઓપનમાં યોકોવિચને પણ આવી જ એક ઘટનાને કારણે મેચમાંથી બહાર કરી દેવામાં આવ્યો હતો. ત્યારે તેના દ્વારા મારવામાં આવેલો બોલ ભૂલથી લાઇન જજના ગળામાં વાગ્યો હતો. ત્યારબાદ તેને મુકાબલામાંથી ડિસ્ક્વોલિફાય કરી દેવામાં આવ્યો હતો.
મેદવેદેવના ગુસ્સાવાળા વર્તન બદલ અગાઉ પણ દંડ ફટકારાયો છે. 2025ના ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપનમાં તેણે રેકેટ વડે નેટ કેમેરો તોડી નાખ્યો હતો, જેના માટે તેને આશરે ₹60 લાખનો દંડ ફટકારવામાં આવ્યો હતો. જ્યારે એપ્રિલ 2026માં મોન્ટે કાર્લો માસ્ટર્સમાં મત્તેઓ બેરેટિની સામે 6-0, 6-0થી હાર દરમિયાન તેણે 7 વખત રેકેટ જમીન પર પટક્યું હતું. આ મામલે તેને આશરે ₹6.3 લાખનો દંડ ફટકારવામાં આવ્યો હતો.
ચાઇના ઓપનના બીજા સેમિફાઇનલમાં ઓસ્ટ્રેલિયાના એલેક્સ ડિ મિનૌર સામે પોલેન્ડના હ્યુબર્ટ હર્કાઝ કમરની માંસપેશીમાં થયેલી ઈજાને કારણે મેચમાંથી હટી ગયો. તે સમયે ડિ મિનૌર 6-4, 3-2થી આગળ હતો. હવે ફાઇનલમાં યોકોવિચનો સામનો ડિ મિનૌર સામે થશે.
2026માં ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપન બાદ યોકોવિચની આ પ્રથમ ફાઇનલ હશે. ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપનની ફાઇનલમાં કાર્લોસ અલ્કારેઝે તેને 4 સેટમાં હરાવ્યો હતો. ત્યારબાદ યોકોવિચ વિમ્બલડનના સેમિફાઇનલમાં પહોંચ્યો, જ્યાં ચેમ્પિયન જેનિક સિનરે તેને હરાવ્યો. ફ્રેન્ચ ઓપનમાં તે ત્રીજા રાઉન્ડમાં અને યુએસ ઓપનમાં પ્રથમ રાઉન્ડમાં બહાર થઈ ગયો હતો.