ઓસ્ટ્રેલિયાના પૂર્વ ઓપનર ઉસ્માન ખ્વાજાએ 2018ના સેન્ડપેપર કાંડને લઈને મોટો ખુલાસો કર્યો છે. તેમનો દાવો છે કે દક્ષિણ આફ્રિકા સામેની કેપટાઉન ટેસ્ટમાં બોલ સાથે ચેડાં કરવાની જાણકારી સમગ્ર ઓસ્ટ્રેલિયન ટીમને હતી.
ખ્વાજાએ સિડની મોર્નિંગ હેરાલ્ડને આપેલા ઇન્ટરવ્યૂમાં કહ્યું- 'આમાં બેટર, બોલર અને સપોર્ટ સ્ટાફ, સૌ કોઈ સામેલ હતા.' તેમણે એ પણ કહ્યું કે પોર્ટ એલિઝાબેથ ટેસ્ટમાં પણ સેન્ડપેપરનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો.
2018માં આરોપ લાગ્યા બાદ ક્રિકેટ ઓસ્ટ્રેલિયાએ તપાસ કરી હતી. ત્યારે ટીમના બાકીના ખેલાડીઓએ તેમાં સામેલ હોવાનો ઇનકાર કર્યો હતો. આ મામલે સ્ટીવ સ્મિથ, ડેવિડ વોર્નર અને કેમેરન બેનક્રોફ્ટને સસ્પેન્ડ કરવામાં આવ્યા હતા.
ફેબ્રુઆરી-માર્ચ 2018માં ઓસ્ટ્રેલિયાઈ ટીમ 4 મેચોની ટેસ્ટ સિરીઝ માટે દક્ષિણ આફ્રિકાના પ્રવાસે હતી. કેપટાઉનમાં ત્રીજી ટેસ્ટ મેચ દરમિયાન બેનક્રોફ્ટ બોલ પર સેન્ડપેપર ઘસતા ઝડપાઈ ગયા હતા. તેઓ સેન્ડપેપરનો ટુકડો પોતાના પેન્ટમાં છુપાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા. ત્યારબાદ તત્કાલીન કેપ્ટન સ્ટીવ સ્મિથે સ્વીકાર્યું હતું કે ટીમના લીડરશિપ ગ્રૂપે બોલ સાથે ચેડાં કરવાની યોજના બનાવી હતી.
આ મામલે કેપ્ટન સ્મિથ અને ઉપકપ્તાન ડેવિડ વોર્નર પર 12-12 મહિનાનો પ્રતિબંધ મુકાયો હતો. બેનક્રોફ્ટને 9 મહિના માટે સસ્પેન્ડ કરવામાં આવ્યા હતા. સ્મિથ પર વધારાના 12 મહિના સુધી ઓસ્ટ્રેલિયન ક્રિકેટમાં નેતૃત્વની જવાબદારી સંભાળવા પર પણ પ્રતિબંધ મુકાયો હતો. વોર્નર પર કેપ્ટનપદનો આજીવન પ્રતિબંધ મુકાયો હતો, જેને 2024માં હટાવી દેવામાં આવ્યો.
ખ્વાજા ટૂંક સમયમાં પ્રકાશિત થનારી પોતાની આત્મકથા 'સબર'માં પણ આ વિવાદ વિશે વિગતવાર લખી રહ્યા છે. તેમનું કહેવું છે કે તેઓ લાંબા સમયથી ઇચ્છતા હતા કે આ મામલાની સંપૂર્ણ સત્યતા સામે આવે. તેમણે કહ્યું કે ડ્રેસિંગ રૂમમાં પણ તેમણે ખેલાડીઓને આ સમગ્ર મામલાની જવાબદારી આખી ટીમે લેવી જોઈએ તેમ કહ્યું હતું. તેમના અનુસાર, તેમણે કહ્યું હતું કે આ ટીમે કર્યું છે અને બધાએ મળીને તેની જવાબદારી લેવી જોઈએ.
2018માં પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં સ્મિથે બોલ ટેમ્પરિંગની જવાબદારી સ્વીકારી હતી. આ દરમિયાન તેઓ રડી પડ્યા હતા.
ખ્વાજાનું તાજું નિવેદન ઓસ્ટ્રેલિયાના ચાર મુખ્ય બોલરોના જૂના નિવેદનથી અલગ છે. 2021માં મિચેલ સ્ટાર્ક, પેટ કમિન્સ, જોશ હેઝલવુડ અને નાથન લાયને સંયુક્ત નિવેદન જારી કરીને બોલ સાથે છેડછાડની જાણકારી હોવાના આરોપોને નકારી કાઢ્યા હતા.
ખ્વાજાએ કહ્યું કે તેઓ ઇચ્છતા હતા કે ટીમના તમામ ખેલાડીઓ આ મામલાની જવાબદારી સ્વીકારે. તેમને આશા હતી કે આઠ વર્ષમાં કોઈ અન્ય ખેલાડી પોતે આગળ આવીને સત્ય જણાવશે, પરંતુ એવું થયું નહીં.
આ વિવાદ બાદ ક્રિકેટ ઓસ્ટ્રેલિયાએ તપાસ કરી હતી. ખ્વાજાએ દાવો કર્યો કે તપાસ દરમિયાન બોર્ડે તેમની સાથે ક્યારેય પૂછપરછ કરી નહોતી, જ્યારે તેઓ સમગ્ર ટેસ્ટ દરમિયાન બેનક્રોફ્ટની બાજુમાં બેઠા હતા. તેમણે કહ્યું- 'હું કેમરન બેનક્રોફ્ટની બાજુમાં બેઠો હતો. તેમ છતાં મારો ઇન્ટરવ્યૂ લેવામાં આવ્યો નહોતો. હું ફોનની રાહ જોઈ રહ્યો હતો, પરંતુ ફોન ક્યારેય આવ્યો નહીં. ત્યાર બાદ સજા સંભળાવી દેવામાં આવી. મને આ વાત પર વિશ્વાસ ન થયો.'
ખ્વાજાએ એમ પણ કહ્યું કે તેમને લાગે છે કે બોર્ડને ખબર હતી કે તેઓ સમગ્ર ટીમની જવાબદારી લેવાની વાત કરશે અને સત્ય જણાવવા માટે તૈયાર હતા.
ખ્વાજાએ તાજેતરમાં દક્ષિણ આફ્રિકા પ્રવાસ પહેલાં વર્તમાન ટેસ્ટ કેપ્ટન પેટ કમિન્સ સાથે પણ આ પુસ્તક વિશે વાત કરી હતી. તેમણે કમિન્સને જણાવ્યું હતું કે તેઓ પોતાની આત્મકથામાં બોલ ટેમ્પરિંગ વિવાદ વિશે ખુલ્લેઆમ લખવાના છે.
ખ્વાજાએ સ્વીકાર્યું કે તેમના ખુલાસાથી કેટલાક ખેલાડીઓની મુશ્કેલીઓ વધી શકે છે, પરંતુ તેમનું માનવું છે કે હવે આ મામલાની સચ્ચાઈ સામે આવવી જોઈએ. તેમણે સ્મિથ, વોર્નર અને બેનક્રોફ્ટનું સમર્થન કરતાં કહ્યું કે આ વિવાદ બાદ ત્રણેયને લાંબા સમય સુધી તેના પરિણામો ભોગવવા પડ્યા છે.
ખ્વાજાએ આ વર્ષની શરૂઆતમાં ઍશિઝ સિરીઝ બાદ આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાંથી નિવૃત્તિ લીધી હતી. હવે તેમની આત્મકથાના પ્રકાશનથી 2018ના બોલ ટેમ્પરિંગ વિવાદ પર ફરી એકવાર ચર્ચા તેજ થવાની અપેક્ષા છે.