રાજસ્થાનના પ્રખ્યાત તીર્થધામ ખાટુશ્યામજી નગરપાલિકાની ચેરમેન પદની ચૂંટણીમાં કોંગ્રેસના ઉમેદવાર વિનિતા પુનિયાએ વિજય મેળવ્યો છે. આ ચૂંટણી રાજકીય સ્પર્ધા સાથે કૌટુંબિક ડ્રામા, અપહરણના આરોપો અને હાઈકોર્ટના હસ્તક્ષેપને કારણે ચર્ચામાં રહી હતી.
20 સભ્યો ધરાવતી નગરપાલિકામાં ભાજપ અને કોંગ્રેસ પાસે 8-8 કાઉન્સિલર હતા. ત્રણ અપક્ષ અને એક રાષ્ટ્રીય લોકતાંત્રિક પાર્ટી (RLP)ના કાઉન્સિલર પણ હતા. બહુમતી માટે 11 મતોની જરૂર હતી. કોંગ્રેસે RLP કાઉન્સિલરનું સમર્થન મેળવીને 9 સુધી પહોંચી ગયું હતું, જ્યારે ભાજપે પ્રેમ દેવીને ઉમેદવાર બનાવ્યા હતા.
21 સપ્ટેમ્બરે મતદાનના દિવસે વોર્ડ નં. 10ના કોંગ્રેસ કાઉન્સિલર લક્ષ્મી દેવી ગેરહાજર રહ્યા. તેમના પતિ હરલાલે પોલીસમાં ફરિયાદ નોંધાવી કે તેમનું અપહરણ થયું છે. ભાજપ અને લક્ષ્મી દેવીના પરિવારે તેમને શોધીને પાછા લાવવાની માંગ કરી અને ચૂંટણી મુલતવી રાખવાની માંગ પણ કરી. રાજ્ય ચૂંટણી પંચે ચેરમેન ચૂંટણી 25 સપ્ટેમ્બર સુધી મુલતવી રાખી.
અહેવાલો અનુસાર, લક્ષ્મી દેવી અને ભાજપના ઉમેદવાર પ્રેમ દેવી દેરાણી-જેઠાણીના સંબંધમાં છે. ભાજપને આશા હતી કે પારિવારિક સંબંધો તેમને ફાયદો કરશે. જોકે લક્ષ્મી દેવીનો પરિવાર લાંબા સમયથી કોંગ્રેસ સાથે જોડાયેલો છે.
કોંગ્રેસના ઉમેદવાર વિનિતા પુનિયાએ ચૂંટણી પંચના નિર્ણયને રાજસ્થાન હાઈકોર્ટમાં પડકાર્યો. તેમના વકીલ બહાદુરસિંહે દલીલ કરી કે ચૂંટણી માટે 100% મતદાન ફરજિયાત નથી અને માત્ર અપહરણની ફરિયાદ નોંધાવવાથી અપહરણ સાબિત થતું નથી. હાઈકોર્ટે આ દલીલ માન્ય રાખી અને 19 મતોના આધારે ચેરમેન પદનો નિર્ણય લેવા આદેશ આપ્યો.
આખરે મતોની ગણતરીમાં વિનિતા પુનિયાને 10 મત અને પ્રેમ દેવીને 9 મત મળ્યા. બહુમતી સાથે વિનિતા પુનિયાને ખાટુશ્યામજી નગરપાલિકાના ચેરમેન જાહેર કરવામાં આવ્યા.