ભારતીય ઓલિમ્પિક એસોસિયેશન (IOA)ની સ્પોર્ટ્સપર્સન ઓફ મેરિટ (SOM) ચૂંટણીમાં ચોંકાવનારું પરિણામ આવ્યું છે. IOA અધ્યક્ષ પી.ટી. ઉષા આ ચૂંટણીમાં હારી ગયા છે, જ્યારે ભૂતપંદર શટલર સાયના નેહવાલ અને લાંબા કૂદકાની દિગ્ગજ અંજુ બોબી જ્યોર્જ વિજેતા જાહેર થયા છે.
સોમવારે યોજાયેલી આ ચૂંટણીમાં કુલ ચાર મહિલા SOM પસંદ કરવાના હતા. સાયના નેહવાલ, અંજુ બોબી જ્યોર્જ, ભૂતપંદર તીરંદાજ ડોલા બેનર્જી અને ભૂતપંદર ભારતીય મહિલા હોકી ટીમના કેપ્ટન રાની રામપાલને SOM તરીકે ચૂંટવામાં આવ્યા છે. પી.ટી. ઉષા આ ચારમાં સ્થાન મેળવી શક્યા નથી.
IOAમાં કુલ 80 SOM છે, જેમાં 40 પુરુષ અને 40 મહિલા સભ્યોનો સમાવેશ થાય છે. આ ચૂંટણીમાં મતદાર યાદી તૈયાર કરવામાં આવી હતી. પુરુષ SOMની ચૂંટણી બિનહરીફ યોજાઈ હતી, જેમાં ઓલિમ્પિક મેડલ વિજેતા ગગન નારંગ, વિજેન્દ્ર સિંહ, યોગેશ્વર દત્ત અને ભૂતપંદર ટેબલ ટેનિસ ખેલાડી કમલેશ મહેતા વિજેતા થયા છે. આ ઉપરાંત 8 અન્ય ઉમેદવારોએ પોતાની ઉમેદવારી પરત ખેંચી હતી.
હવે સવાલ એ થાય છે કે શું પી.ટી. ઉષા 5 ડિસેમ્બરે યોજાનારી IOA કાર્યકારી પરિષદની ચૂંટણીમાં ઉમેદવારી નોંધાવશે? આ માટે તેમને નેશનલ સ્પોર્ટ્સ ફેડરેશન (NSF) દ્વારા સામાન્ય સભામાં નામાંકિત કરવા પડશે, જે અસંભવિત લાગે છે. એ પણ અશક્ય લાગે છે કે તેઓ એથ્લેટિક્સ ફેડરેશન ઓફ ઈન્ડિયા (AFI)ના બે પ્રતિનિધિઓમાંથી એક હશે.
IOAના બંધારણ મુજબ, અધ્યક્ષ પદના ઉમેદવારે SOM અથવા સામાન્ય સભાનો સભ્ય હોવો અનિવાર્ય છે. 2022માં પી.ટી. ઉષા SOMના રસ્તેથી જ IOAના પ્રથમ મહિલા અધ્યક્ષ તરીકે બિનહરીફ ચૂંટાયા હતા. હવે ચૂંટાયેલા 8 SOM IOAની સામાન્ય સભાના સભ્ય બનશે, જે તેમને 5 ડિસેમ્બરની ચૂંટણીમાં મત આપવા અને ઉમેદવારી નોંધાવવા માટે લાયક બનાવશે. બે SOM (એક પુરુષ અને એક મહિલા) IOA કાર્યકારી પરિષદના સભ્ય બનશે.
આ ચૂંટણીમાં વિવાદ ત્યારે શરૂ થયો જ્યારે પી.ટી. ઉષાએ ચૂંટણી અધિકારી સંજય કુમાર શ્રીવાસ્તવને ફરિયાદ કરી હતી. તેમણે આરોપ લગાવ્યો હતો કે ભૂતપંદર તીરંદાજ ડોલા બેનર્જીએ વોટ્સએપ મેસેજ દ્વારા આદર્શ આચાર સંહિતાનું ઉલ્લંઘન કર્યું છે. ઉષાના જણાવ્યા અનુસાર, બેનર્જીના નામનું એકાઉન્ટ વોટ્સએપ પર મેસેજ ફેલાવી રહ્યું છે, જેમાં ન્યુ ભારત પેનલ માટે સમર્થન માંગવામાં આવ્યું હતું.
આ ઉપરાંત કોમનવેલ્થ ગેમ્સના ગોલ્ડ મેડલ વિજેતા વેઇટલિફ્ટર સતીશ શિવલિંગમે પણ ચૂંટણી અધિકારી સમક્ષ ફરિયાદ નોંધાવી હતી. તેમણે આરોપ લગાવ્યો કે મતદાર યાદીના સભ્યોને એવા ઉમેદવારની તરફેણમાં પ્રભાવિત કરવાનો સંગઠિત પ્રયાસ ચાલી રહ્યો છે, જે IOAના પ્રમુખ પણ છે.