કંબોડિયામાં ભારતીય યુવક-યુવતીઓને જેલમાં કેદ રાખવામાં આવ્યા છે અને તેમના પરિવારજનોને પાકિસ્તાનથી ફોન કરીને પૈસાની માંગ કરવામાં આવી રહી છે. આ ઘટના ભારતીય યુવક પ્રદીપના પરિવાર સાથે બની છે, જેમાં એક અજાણ્યા વ્યક્તિએ ફોન કરીને કહ્યું કે તેમનો દીકરો કંબોડિયાની જેલમાં છે અને તેની તબિયત ખરાબ છે, તેથી 100 ડોલર મોકલવાની માંગ કરી.
પ્રદીપ 30 જૂન, 2025ના રોજ નોકરી માટે મલેશિયા ગયો હતો. તેનો ઈન્ટરવ્યુ રોની નામના એજન્ટે કરાવ્યો હતો અને ફ્લાઈટની ટિકિટ પણ એજન્ટે બુક કરાવી હતી. મલેશિયા પહોંચતા જ પ્રદીપનો પાસપોર્ટ અને વિઝા કંપનીએ જમા કરાવી લીધા. 25 મે, 2026ના રોજ પ્રદીપે પરિવારને ફોન કરીને જણાવ્યું કે તે કંબોડિયાના શિહાનુકવિલ જઈ રહ્યો છે, જ્યાં તેને સ્ટાર લાઈન હોટલમાં શેફનું કામ મળ્યું છે. 26 મેના રોજ તેણે પત્નીને કહ્યું કે હું મોટી મુસીબતમાં ફસાઈ ગયો છું. 2 જૂને એક અજાણ્યા માણસે ફોન કરીને જણાવ્યું કે તમારો દીકરો પોલીસની કસ્ટડીમાં છે અને જો તેને છોડાવવા માંગતા હોવ તો 40 લાખ રૂપિયા ટ્રાન્સફર કરો. 4 જૂને ફરી ફોન આવ્યો, જેમાં કોલરે પોતાને આંધ્રપ્રદેશનો રહેવાસી ગણાવ્યો અને કહ્યું કે વિવેક તિવારી નામના એજન્ટે 15 ભારતીયોને મલેશિયાથી કંબોડિયાની સ્ટાર લાઈન હોટલમાં લાવીને વેચ્યા છે. જૂનના પહેલા અઠવાડિયામાં પોલીસે બધાને કસ્ટડીમાં લઈ લીધા, પરંતુ પ્રદીપ સહિત બાકીના લોકો જેલમાં બંધ છે.
પ્રદીપને છોડાવવા તેના પિતા વિજય વર્મા 12 જુલાઈએ કંબોડિયા પહોંચ્યા. 14 જુલાઈએ શિહાનુકવિલની જેલમાં મુલાકાત થઈ, જેમાં પ્રદીપે જણાવ્યું કે ખાવામાં માત્ર બે ટાઈમ એક-એક કપ ભાત અને કોળાનો જ્યુસ મળે છે અને તેને 18 ઈન્જેક્શન લગાવવામાં આવ્યા છે. વિજયે જણાવ્યું કે હું ખાવા-પીવાનો ઘણો બધો સામાન છોડીને આવ્યો હતો, પરંતુ પ્રદીપ સાથે વાત થઈ તો ખબર પડી કે તેની પાસે થોડો જ સામાન પહોંચ્યો, બાકીનો સામાન જેલના સ્ટાફે રાખી લીધો. જુલાઈ પછીથી વિજયની પ્રદીપ સાથે વાત નથી થઈ. તેઓ દૂતાવાસમાં ફરિયાદ કરી ચૂક્યા છે અને વિદેશ મંત્રાલયમાં પણ જાણકારી આપી છે, પરંતુ દૂતાવાસે કહ્યું છે કે પ્રદીપ પર કેસ થઈ ગયો છે અને કેસ પૂરો થયા પછી જ વાત આગળ વધી શકશે.
ભારતના યુવક-યુવતીઓને કંબોડિયા-મલેશિયા જેવા દેશોમાં પહોંચાડવાની પહેલી કડી લોકલ એજન્ટ છે. પ્રદીપ પણ એક એજન્ટ દ્વારા જ મલેશિયા પહોંચ્યો હતો, જેણે તેને કહ્યું હતું કે મલેશિયામાં કોમ્પ્યુટર વર્ક કરવાનું છે. ત્યાં થોડા મહિના રાખવા માટે એજન્ટે સાયબર સ્કેમ કંપનીને સોંપી દીધો. જે એજન્ટે પ્રદીપને વેચ્યો હતો, તેનો નંબર બંધ છે. ઈન્ટરવ્યુ લેનાર રોની વિશે પણ પરિવારને કોઈ જાણકારી નથી. પ્રદીપની સાથે જ યુપીના ગોરખપુરનો સાર્થક પણ કંબોડિયા પહોંચ્યો હતો. તેણે જણાવ્યું કે તેઓ પહેલીવાર જૂનમાં કંબોડિયા ગયા હતા અને શિહાનુકવિલમાં એક કંપનીમાં લગભગ દોઢ મહિનો સાથે કામ કર્યું. પ્રદીપને તેની કંપનીએ બે મહિનાનો પગાર નહોતો આપ્યો, જેનાથી નારાજ થઈને 25-30 લોકો હડતાળ પર હતા. કંપનીએ આ લોકોને અલગ કરીને એક હોટલમાં કેદ કરી દીધા હતા. આ દરમિયાન સાર્થકની પત્નીની તબિયત ખરાબ થઈ ગઈ હતી, તેથી તે કંપનીને રિક્વેસ્ટ કરીને ભારત પાછો આવી ગયો, પરંતુ પ્રદીપ ત્યાં જ રોકાઈ ગયો. સાર્થકે જણાવ્યું કે રાજસ્થાનના રહેવાસી રાજેશ નામના માણસે પ્રદીપને મલેશિયા બોલાવ્યો હતો, પરંતુ તે ક્યાંનો રહેવાસી છે અને તેનો નંબર શું છે, તેની ખબર નથી.
કેરળના તિરુવનંતપુરમ જિલ્લાના અંજુથેંગુ ગામના લગભગ 5 લોકો સહિત કેરળના 18, તમિલનાડુના 2 અને રાજસ્થાન-યુપીના અનેક યુવક-યુવતીઓ કંબોડિયાની જેલમાં છે. કુલ કેટલા ભારતીય કેદ છે, તેની સચોટ જાણકારી સરકાર પાસે પણ નથી.