બેંગલુરુના શ્રી કાંતીરવા સ્ટેડિયમમાં રમાયેલી આંતરરાષ્ટ્રીય ફ્રેન્ડલી મેચમાં ભારત અને પનામા 1-1થી ડ્રો રમ્યા. ભારતે પ્રથમ હાફમાં રાયન વિલિયમ્સના ગોલથી લીડ મેળવી હતી, પરંતુ પનામાએ 68મી મિનિટે ઉમર વાલેન્સિયાના ગોલથી સ્કોર બરાબર કરી દીધો.
આ મેચ ભારત અને પનામા વચ્ચે સિનિયર પુરુષ આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાં પ્રથમ હતી. પનામા 2018 અને 2026ના વિશ્વ કપમાં રમી ચૂક્યું છે. 2026ના વિશ્વ કપમાં તેણે ઘાના, ઇંગ્લેન્ડ અને ક્રોએશિયા સામે ગ્રુપ મેચ રમી હતી. પનામાની વર્તમાન ટીમમાં તે વિશ્વ કપના 14 ખેલાડીઓ સામેલ હતા.
મેચની શરૂઆતથી પનામાએ બોલ પર વધુ કબજો રાખ્યો. ભારતે પોતાના ડિફેન્સને પાછળ રાખીને કાઉન્ટર એટેકની રાહ જોઈ. પનામા ડાબી વિંગથી વારંવાર આગળ વધતું હતું, પરંતુ વિક્રમ પ્રતાપ સિંહ, અભિષેક સિંહ ટેકચમ, અનવર અલી અને બિજોય વર્ગીઝે ઘણા હુમલા રોક્યા.
ભારતને શરૂઆતમાં જ મોટી તક મળી હતી. આઠમી મિનિટે અનવર અલીએ આગળ બોલ મોકલ્યો. આશિકે કુરુનિયને તેને આકાશ મિશ્રા સુધી પહોંચાડ્યો અને આકાશે બોક્સની અંદર રાયન વિલિયમ્સ માટે કટબેક કર્યો, પરંતુ વિલિયમ્સ શોટ લગાવી શક્યા નહીં.
15મી મિનિટે વિલિયમ્સે ભારત માટે પહેલો કોર્નર મેળવ્યો. તેના ક્રોસ પર બિજોય વર્ગીઝ હેડર કરવા પહોંચ્યો, પરંતુ પનામાના ગોલકીપરે બોલને મુક્કાથી દૂર કરી દીધો. ચાર મિનિટ બાદ વિલિયમ્સે પોતે ગોલ તરફ શોટ માર્યો, પણ તેનો નીચો શોટ પોસ્ટથી થોડા ઇંચ દૂરથી બહાર નીકળી ગયો. 22મી મિનિટે આશિકેનો ક્રોસ વિલિયમ્સ સુધી પહોંચે તે પહેલાં પનામાએ તેને અટકાવી દીધો. 26મી મિનિટે વિલિયમ્સે બોક્સની અંદર આશિકેને બોલ આપ્યો, પરંતુ તેનો શોટ સાઇડ-નેટિંગમાં જતો રહ્યો.
પછી 41મી મિનિટે ભારતને તે તક મળી, જેની ટીમ રાહ જોઈ રહી હતી. આકાશ મિશ્રા પાસેથી બોલ બિજોય વર્ગીઝ પાસે પહોંચ્યો. બિજોયે આગળ લાંબો પાસ મોકલ્યો. વિલિયમ્સે પનામાની ડિફેન્સની પાછળથી દોડ લગાવી, બોલ પર નિયંત્રણ મેળવ્યું અને ગોલકીપર માર્કોસ રેયેસને છકાવીને ગોલ કર્યો. ભારત 1-0થી આગળ થઈ ગયું.
વિલિયમ્સ માટે આ ગોલ ખાસ રહ્યો, કારણ કે તે બેંગલુરુ એફસી સાથે ભારતીય ક્લબ ફૂટબોલમાં રમી ચૂક્યો છે અને કાંતીરવા તેમના ક્લબ કરિયર સાથે પણ જોડાયેલું મેદાન છે. ભારતીય ટીમ માટે તેનું આંતરરાષ્ટ્રીય ડેબ્યૂ માર્ચ 2026માં થયું હતું અને પનામા સામે તેણે પોતાની ત્રીજી આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમી.
ભારત 1-0ની લીડ સાથે બ્રેકમાં ગયું. જોકે પનામા પાસે બોલ પર વધુ કબજો હતો અને તેણે ભારતના ડિફેન્સને સતત પડકાર્યો.
ભારતની શરૂઆતની લાઇનઅપમાં ગુરપ્રીત સિંહ સંધૂ ગોલકીપર હતો. ડિફેન્સમાં અભિષેક સિંહ ટેકચમ, અનવર અલી, બિજોય વર્ગીઝ અને આકાશ મિશ્રા રમ્યા. મિડફીલ્ડમાં લાલેંગમાવિયા, રિકી જ્હોન શાબોંગ, વિક્રમ પ્રતાપ સિંહ અને આશિકે કુરુનિયન હતા. આગળ મનવીર સિંહ અને રાયન ડેલ વિલિયમ્સની જોડી ઉતરી.
મુખ્ય કોચ ખાલિદ જમીલે ઇનફોર્મ સ્ટ્રાઇકર એડમંડ લાલરિન્દિકાને શરૂઆતમાં બહાર રાખ્યો અને વિલિયમ્સ-મનવીરને આગળ ઉતાર્યા. મિડફીલ્ડમાં સહલ અબ્દુલ સમદની જગ્યાએ રિકી શાબોંગને તક મળી.
68મી મિનિટે પનામાનો પ્રયાસ સફળ રહ્યો. ઉમર વાલેન્સિયાને બોક્સની બહાર બોલ મળ્યો. તેણે લાલેંગમાવિયાની સામે દૂરથી શોટ માર્યો. બોલ નીચેની તરફ આવ્યો અને ગુરપ્રીતની સામેથી પસાર થઈને ટોપ-રાઇટ કોર્નરમાં જઈને લાગ્યો. સ્કોર 1-1 થઈ ગયો.
બરાબરી બાદ ભારતે બે ફેરફાર કર્યા. વિલિયમ્સ અને વિક્રમ પ્રતાપ સિંહની જગ્યાએ સહલ અબ્દુલ સમદ અને એડમંડ લાલરિન્દિકા મેદાન પર આવ્યા.
છેલ્લી 20 મિનિટમાં બંને તરફથી તકો બની. પનામાએ 71મી મિનિટે વધુ એક હુમલો કર્યો. કોર્નર બાદ તેનો શોટ ક્રોસબાર સાથે અથડાયો. 74મી મિનિટે દૂરથી મારવામાં આવેલા શોટ પર ગુરપ્રીતે સારો બચાવ કર્યો.
ભારતે પણ છેલ્લી મિનિટોમાં જીત માટે જોર લગાવ્યું. 81મી મિનિટે એડમંડ લાલરિન્દિકાએ બોલ જીતીને મનવીર સિંહને સેટ કર્યો. મનવીરનો બેકહીલ શોટ થોડો બહાર નીકળી ગયો. 84મી મિનિટે મનવીરે કોર્નર મેળવ્યો અને ત્યારબાદ અભિષેક સિંહ ટેકચમે ફોલો-અપ શોટ લગાવ્યો, પરંતુ બોલ ટાર્ગેટ પર નહોતો.
85મી મિનિટે આશિકે કુરુનિયનની જગ્યાએ જે ગુપ્તા મેદાન પર આવ્યો. અંતિમ મિનિટોમાં સહલે પણ એક સરસ રન બનાવીને જે ગુપ્તાને થ્રૂ બોલ આપ્યો, પરંતુ પનામાએ ક્રોસને ક્લિયર કરી દીધો. રેફરીની અંતિમ સીટી સાથે મુકાબલો 1-1થી સમાપ્ત થયો.