બાંગ્લાદેશમાં 5થી 17 નવેમ્બર સુધી રમાઈ રહેલી SAFF કપ 2026 ફૂટબોલ ટુર્નામેન્ટમાં ગુરુવારે ભારત અને પાકિસ્તાન વચ્ચે મુકાબલો થશે. મેચ પહેલાં બંને દેશોના કેપ્ટન અને કોચે સ્પષ્ટ કર્યું છે કે ખેલાડીઓ મેદાન પર એકબીજા સાથે હાથ મિલાવશે.
ભારતીય ટીમના કોચ નૌશાદ મૂસાએ કહ્યું કે જરૂર પડશે તો તેઓ પાકિસ્તાની ખેલાડીઓને ગળે પણ લગાવશે. તેમણે ઉમેર્યું કે હાથ મિલાવવામાં કોઈ મુશ્કેલી નથી. ભારતીય કેપ્ટન નાથન રોડ્રિગેઝે પણ જણાવ્યું કે પાકિસ્તાની ખેલાડીઓ સાથે હાથ મિલાવવામાં કોઈ અડચણ નથી.
પાકિસ્તાનના કેપ્ટન આલમગીર ગાજીએ આ વાતનું સમર્થન કર્યું છે. તેમણે કહ્યું કે આ ક્રિકેટ નથી, ફૂટબોલ છે અને ફૂટબોલને સુંદર રમત કહેવામાં આવે છે.
ભારતીય કેપ્ટન નાથને મેચના દબાણ અંગે કહ્યું કે ટીમ પર કોઈ દબાણ નથી. આ મુકાબલો પોતાનું શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કરવાની પ્રેરણા આપે છે. તેમણે જણાવ્યું કે ટીમની સ્ક્વોડ નાની છે, પરંતુ તમામ ખેલાડીઓ સંપૂર્ણપણે તૈયાર છે. તેમનું લક્ષ્ય સારા પરિણામ સાથે મેદાનમાંથી પરત ફરવાનો છે.
ભારતીય કોચ નૌશાદ મૂસાએ કહ્યું કે છેલ્લી વખતની સરખામણીમાં પાકિસ્તાનની ટીમમાં ફેરફાર થયો છે, તેથી ભારતે તે મુજબ તૈયારી કરી છે. ટીમ મેચ જીતવા માગે છે, પરંતુ તેમનું મુખ્ય ધ્યાન સારું ફૂટબોલ રમવા પર છે.
મૂસાએ જણાવ્યું કે ભારત ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન છે અને બાંગ્લાદેશમાં પોતાના ઘરથી બહાર રમી રહ્યું છે. તેમણે યુવા ખેલાડીઓ સાથે ટીમ તૈયાર કરી છે, કારણ કે આ પછી ન્યૂઝીલેન્ડ સામે ફ્રેન્ડલી મેચ પણ રમવાની છે. કોચના જણાવ્યા મુજબ, તેઓ ખેલાડીઓ પર ટાઇટલ બચાવવાનું દબાણ મૂકવા માગતા નથી. તેમની પ્રાથમિકતા છે કે ખેલાડીઓ ખુલ્લેઆમ રમે અને પોતાનું શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કરે. તેમનું માનવું છે કે ટીમ સારું ફૂટબોલ રમશે તો પરિણામો પણ વધુ સારા આવશે.
ભારતે 2023માં રમાયેલી છેલ્લી ટુર્નામેન્ટમાં જીત મેળવી હતી. ટીમ અત્યાર સુધી 9 વખત આ ટાઇટલ જીતી ચૂકી છે.
SAFF એટલે સાઉથ એશિયન ફૂટબોલ ફેડરેશન. આ દક્ષિણ એશિયાના દેશોની ફૂટબોલ સંસ્થા છે. તેના સભ્ય દેશોમાં ભારત, પાકિસ્તાન, બાંગ્લાદેશ, નેપાળ, ભૂટાન, માલદીવ અને શ્રીલંકાનો સમાવેશ થાય છે. આ સંસ્થા આ દેશો વચ્ચે ફૂટબોલ ટુર્નામેન્ટનું આયોજન કરે છે. આ વખતની ટુર્નામેન્ટ બાંગ્લાદેશમાં 5થી 17 નવેમ્બર સુધી ચાલી રહી છે, જેમાં 6 ટીમો ભાગ લઈ રહી છે. ભારત ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન છે અને આ વખતે પણ ટાઇટલને ડિફેન્ડ કરવા મેદાનમાં ઉતર્યું છે. ભારતીય ટીમની પ્રથમ મેચ આજે પાકિસ્તાન સામે છે.