ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન ભારતે એશિયન ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફીની ફાઇનલમાં સ્થાન મેળવી લીધું છે. બુધવારે મોહાલીમાં રમાયેલી સેમિફાઇનલમાં ભારતે દક્ષિણ કોરિયાને 8-1થી હરાવ્યું. ભારત તરફથી શિલાનંદ લાકડા અને દિલપ્રીત સિંહે બે-બે ગોલ કર્યા, જ્યારે કેપ્ટન હરમનપ્રીત સિંહ, સુખજીત સિંહ, અંગદબીર સિંહ અને વિવેક સાગર પ્રસાદે એક-એક ગોલ કર્યો.
ભારત હવે 6 નવેમ્બરે ફાઇનલમાં જાપાન સામે રમશે. જાપાને પ્રથમ સેમિફાઇનલમાં મલેશિયાને પેનલ્ટી શૂટઆઉટમાં હરાવીને ખિતાબી મુકાબલામાં સ્થાન મેળવ્યું છે. કોરિયા અને મલેશિયા બ્રોન્ઝ મેડલ માટે ટકરાશે.
મેચની ચોથી મિનિટમાં દિલપ્રીત સિંહે ડાબી બાજુથી શાનદાર મૂવ બનાવ્યો અને બોલ શિલાનંદ લાકડાને આપ્યો, જેમણે ગોલ કરીને ભારતને 1-0થી આગળ કરી દીધું. કોરિયાએ નવમી મિનિટમાં હાન સાંગજુનના ગોલથી બરાબરી કરી લીધી, પરંતુ ભારતે તરત જ જવાબ આપ્યો. તે જ મિનિટે મળેલા પેનલ્ટી કોર્નર પર હરમનપ્રીતે ઝડપી ડ્રેગ-ફ્લિક મારીને ભારતને 2-1થી આગળ કરી દીધું. 13મી મિનિટમાં હરમનપ્રીતની બીજી ડ્રેગ-ફ્લિકને કોરિયન ગોલકીપરે રોકી લીધી, પણ રિબાઉન્ડ પર શિલાનંદે ગોલ કરી દીધો. પ્રથમ ક્વાર્ટરના અંતે ભારત 3-1થી આગળ હતું.
બીજા ક્વાર્ટરમાં ભારતે ચાર ગોલ કરીને કોરિયાની વાપસીની આશા લગભગ ખતમ કરી દીધી. 19મી મિનિટે સંજયના પાસ પર સુખજીત સિંહે શોટ ફટકાર્યો અને સ્કોર 4-1 કરી દીધો. ત્યાર પછીની જ મિનિટે દિલપ્રીતે કોરિયાના નબળા પાસનો લાભ લીધો, અંગદબીર સાથે ઝડપી પાસની આપ-લે કરીને બોલ ગોલમાં પહોંચાડી દીધો. 25મી મિનિટે હરમનપ્રીતે લાંબો પાસ આપીને દિલપ્રીતને તક આપી, જેણે તંગ કોણથી બોલ રોક્યા વિના શોટ ફટકાર્યો અને ભારતને 6-1ની લીડ અપાવી.
ત્રીજા ક્વાર્ટરની છઠ્ઠી મિનિટે એટલે કે મેચની 36મી મિનિટે જર્મનપ્રીત સિંહે જમણી તરફથી પાસ આપ્યો. અંગદબીર સિંહે સ્ટિક લગાવીને બોલની દિશા બદલી અને તેને ગોલપોસ્ટમાં પહોંચાડી દીધો. હોકીમાં તેને ડિફ્લેક્શન કહેવાય છે, જેમાં ગોલકીપરને બોલની દિશા સમજવા અને તેને રોકવા માટે ઘણો ઓછો સમય મળે છે. 54મી મિનિટે વિવેક સાગર પ્રસાદે બોલને સંભાળ્યો અને રિવર્સ-હિટથી શોટ લગાવ્યો. રિવર્સ-હિટમાં ખેલાડી સ્ટિકના ઊલટા ભાગથી બોલને મારે છે. બોલ ગોલકીપરના પેડ સાથે અથડાઈને ગોલમાં જતો રહ્યો અને ભારતે 8-1થી જીત મેળવી.
ભારતે સેમિફાઇનલ પહેલાં લીગ સ્ટેજની પોતાની તમામ પાંચ મેચ જીતી હતી અને 15 પોઇન્ટ સાથે પોઇન્ટ્સ ટેબલમાં પ્રથમ સ્થાને રહ્યું હતું. તેણે આ મુકાબલાઓમાં 34 ગોલ કર્યા અને માત્ર 5 ગોલ ખાધા. લીગ સ્ટેજની છેલ્લી મેચમાં ભારતે કોરિયાને પણ 8-0થી હરાવ્યું હતું.
ટૂર્નામેન્ટમાં હરમનપ્રીત ભારતના સૌથી મોટા ગોલ સ્કોરર રહ્યા છે. સેમિફાઇનલ પહેલાં તેમના નામે 9 ગોલ હતા. સુખજીત અને દિલપ્રીતે 4-4 ગોલ કર્યા હતા, જ્યારે જુગરાજ સિંહના ખાતામાં 3 ગોલ હતા. આ મેચ બાદ હરમનપ્રીતના ગોલ 10 અને દિલપ્રીતના 6 થઈ ગયા છે.
એશિયન ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફીની શરૂઆત 2011માં થઈ હતી અને તેમાં એશિયાની 6 ટીમો ભાગ લે છે. 2026નું આયોજન પંજાબના જલંધર અને મોહાલીમાં 27 ઓક્ટોબરથી 5 નવેમ્બર સુધી થઈ રહ્યું છે. લીગ સ્ટેજની મેચ જલંધરમાં રમાઈ હતી, જ્યારે સેમિફાઇનલ અને ફાઇનલ મોહાલીમાં રમાઈ રહી છે. ભારતે અત્યાર સુધીમાં પાંચ વખત આ ખિતાબ જીત્યો છે. 2011માં પાકિસ્તાનને શૂટઆઉટમાં હરાવીને પહેલી વાર ચેમ્પિયન બન્યું હતું, જ્યારે 2016માં ફાઇનલમાં પાકિસ્તાનને 3-2થી હરાવીને બીજી વાર ટ્રોફી જીતી હતી.
કોરિયા સામે ભારતનો રેકોર્ડ પણ મજબૂત છે. બંને ટીમો વચ્ચે અત્યાર સુધીમાં 26 મુકાબલા થયા છે, જેમાં ભારતે 16 જીત્યા, 7 ડ્રો રહ્યા અને 3માં કોરિયાને જીત મળી. આ ટુર્નામેન્ટમાં બંને ટીમ બે વખત આમને-સામને આવી હતી અને બંને મેચ ભારતે જીતી હતી.