સાઉથ એશિયન ફૂટબોલ ફેડરેશન (SAFF) ચેમ્પિયનશિપ માટે ઢાકા પહોંચેલી ભારતીય ફૂટબોલ ટીમને હોટેલમાં રૂમ મળ્યા નહીં. મંગળવારે ટીમે ગુલશન એવન્યુ પરની એક ખાનગી હોટેલમાં રોકાવાનું હતું, પરંતુ ત્યાં પહોંચ્યા બાદ જાણવા મળ્યું કે તેમના માટે રૂમ બુક કરવામાં આવ્યા નહોતા.
અહેવાલ મુજબ ભારતીય ટીમ બપોરે લગભગ 2:15 વાગ્યે ઢાકા પહોંચી હતી. સાંજે 5 વાગ્યા સુધી ખેલાડીઓને રૂમ મળી શક્યા નહોતા, એટલે તેઓ લગભગ ત્રણ કલાક સુધી હોટેલમાં જ રાહ જોતા રહ્યા. બાદમાં ખેલાડીઓને બીજી હોટેલમાં રાખવાની વ્યવસ્થા કરવામાં આવી છે.
આ ઘટનાએ ટુર્નામેન્ટ પહેલાંની વ્યવસ્થાઓ અંગે સવાલ ઊભા કર્યા છે. જોકે, આ મુદ્દે SAFF કે બાંગ્લાદેશ ફૂટબોલ સંગઠન તરફથી હજુ સુધી સત્તાવાર સ્પષ્ટતા કરવામાં આવી નથી.
ભારત આ ટુર્નામેન્ટનો ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન છે. ટીમે 2023માં બેંગલુરુમાં રમાયેલી ફાઇનલમાં કુવૈતને પેનલ્ટી શૂટઆઉટમાં હરાવીને ખિતાબ જીત્યો હતો. ભારત અત્યાર સુધીમાં 9 વખત આ ટુર્નામેન્ટ જીતી ચૂક્યું છે.
SAFF દક્ષિણ એશિયાના દેશોનું ફૂટબોલ સંગઠન છે અને તેની ચેમ્પિયનશિપમાં પ્રદેશની રાષ્ટ્રીય ટીમો ભાગ લે છે. આ વખતનું 15મું સંસ્કરણ 5થી 17 નવેમ્બર સુધી ઢાકામાં રમાશે.
અખિલ ભારતીય ફૂટબોલ મહાસંઘ (AIFF)એ આ ટુર્નામેન્ટ માટે 28 ખેલાડીઓની ટીમ જાહેર કરી છે, પરંતુ ભારતે પોતાની મુખ્ય સિનિયર ટીમ મોકલી નથી. ટીમની જવાબદારી અંડર-23ના મુખ્ય કોચ નૌશાદ મૂસાને સોંપવામાં આવી છે, જ્યારે બિબિયાનો ફર્નાન્ડિસ સહાયક કોચ રહેશે.
મુખ્ય ટીમ ન મોકલવાનું એક મોટું કારણ ભારતીય સિનિયર ટીમનો ન્યૂઝીલેન્ડ પ્રવાસ છે. ભારતે 12 અને 15 નવેમ્બરે ન્યૂઝીલેન્ડ સામે બે આંતરરાષ્ટ્રીય ફ્રેન્ડલી મેચ રમવાની છે, જે ઑકલેન્ડ અને ક્રાઇસ્ટચર્ચમાં યોજાશે.
બીજી મુશ્કેલી સ્થાનિક ક્લબોમાંથી ખેલાડીઓને રિલીઝ કરાવવાની હતી. ભારતની પહેલી SAFF મેચ FIFA ઇન્ટરનેશનલ મેચ વિન્ડો શરૂ થાય તે પહેલાં છે. આ દરમિયાન ઇન્ડિયન સુપર લીગ (ISL)ની કેટલીક ક્લબો પોતાના ખેલાડીઓને છોડવા ઇચ્છુક નહોતી, કારણ કે તેમની સ્થાનિક લીગ પણ ચાલી રહી છે.
AIFF અનુસાર 18 ખેલાડીઓ 3 નવેમ્બરે કોલકાતાથી ઢાકા પહોંચ્યા હતા. બાકીના 10 ખેલાડીઓ આગામી થોડા દિવસોમાં ટીમ સાથે જોડાશે.
ભારતને ગ્રુપ-Bમાં પાકિસ્તાન અને માલદીવ સાથે રાખવામાં આવ્યું છે. ગ્રુપ-Aમાં યજમાન બાંગ્લાદેશ, શ્રીલંકા અને ભૂટાન છે. દરેક ગ્રુપમાંથી ટોચની બે ટીમો સેમિફાઇનલમાં પહોંચશે અને 17 નવેમ્બરે ફાઇનલ રમાશે. તમામ મુકાબલા ઢાકાના નેશનલ સ્ટેડિયમમાં યોજાશે.