T20 ક્રિકેટ શ્રેણીમાં ભારતીય ટીમે શાનદાર પ્રદર્શન કરીને અફઘાનિસ્તાનનો 3-0થી સંપૂર્ણ સફાયો કર્યો છે. ગુરુવારે રમાયેલી અંતિમ મેચ બાદ ભારતીય ડ્રેસિંગ રૂમમાં ઉજવણીનો માહોલ હતો. ખેલાડીઓના પ્રદર્શનને બિરદાવવા માટે ડ્રેસિંગ રૂમમાં એવોર્ડ સમારોહ યોજાયો હતો, જેમાં સૌથી વધુ ચર્ચા 'ઇમ્પેક્ટ પ્લેયર ઓફ ધ સિરીઝ' મેડલની રહી.
ચાહકો અને નિષ્ણાતોને અપેક્ષા હતી કે આ મેડલ યુવા સ્ટાર અભિષેક શર્મા અથવા સંજુ સેમસનને મળશે, પરંતુ ટીમ મેનેજમેન્ટે ઓલરાઉન્ડર અક્ષર પટેલને આ મેડલ આપીને સૌને ચોંકાવી દીધા. ભારતીય ટીમના હેડ ફિઝિયો કમલેશ જૈનના હસ્તે અક્ષર પટેલને આ મેડલ અર્પણ કરાયો.
આ એવોર્ડ સમારોહ દરમિયાન ભારતના બેટિંગ કોચ સિતાંશુ કોટકે ખેલાડીઓના ફિલ્ડિંગની પ્રશંસા કરી. તેમણે કહ્યું, "આ શ્રેણીમાં આપણું ફિલ્ડિંગ અદભુત રહ્યું છે. શ્રેયસ ઐયરનો ડાયરેક્ટ હિટ, ઇશાન કિશનનો રન આઉટ માટેનો સચોટ થ્રો અને તિલક વર્માનો બાઉન્ડ્રી પર શાનદાર કેચ ખરેખર કાબિલેદાદ હતા. સમગ્ર ટીમે મેદાન પર જે ઊર્જા બતાવી તે પ્રશંસનીય છે."
હેડ ફિઝિયો કમલેશ જૈને અક્ષર પટેલની પસંદગી પાછળના કારણો જણાવ્યા. તેમણે કહ્યું, "જ્યારે ઇમ્પેક્ટ પ્લેયર ઓફ ધ સિરીઝની વાત આવે છે, ત્યારે આ ખેલાડી શાંતિથી પોતાનું કામ કરે છે. પાવરપ્લેના દબાણવાળી ઓવરો નાખવાની વાત હોય, તે મેદાનમાં આવે છે, પોતાની યોજના મુજબ બોલિંગ કરે છે અને વિકેટો કાઢીને જતો રહે છે."
તેમણે ઉમેર્યું, "ફિલ્ડિંગમાં, 30 યાર્ડના સર્કલની અંદર હોય કે બાઉન્ડ્રી લાઇન પર, તે હંમેશા 100 ટકા યોગદાન આપે છે. તે ટીમના મૂળ મંત્રને પોતાના ચારિત્ર્યમાં ઉતારે છે અને ટીમના હિતને પ્રાધાન્ય આપે છે. આ તમામ બાબતો ધ્યાનમાં રાખીને આ મેડલ અક્ષર પટેલને આપવામાં આવ્યો છે."
મેડલ મેળવ્યા બાદ અક્ષર પટેલે કહ્યું, "આ મેડલ મેળવીને હું ગર્વ અનુભવું છું. અમે ત્રણેય મેચમાં એકજૂટ થઈને સારું પ્રદર્શન કર્યું છે. મેદાન પર ઉતરતા પહેલા અમે જે રણનીતિ બનાવી હતી, તેનો 100 ટકા અમલ કર્યો છે. હવે અમારું આગળનું લક્ષ્ય એશિયન ગેમ્સમાં ગોલ્ડ મેડલ જીતવાનું છે. મને પૂરો વિશ્વાસ છે કે અમે ત્યાં પણ શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કરીશું."
ભારતીય ટીમના મુખ્ય કોચ ગૌતમ ગંભીરે પણ યુવા ટીમને એશિયન ગેમ્સ માટે શુભેચ્છાઓ પાઠવી. જાપાનમાં યોજાનારી એશિયન ગેમ્સ માટે ભારતીય પુરુષ ક્રિકેટ ટીમના મુખ્ય કોચ તરીકે વી.વી.એસ. લક્ષ્મણ જવાબદારી સંભાળશે. અફઘાનિસ્તાન સામેની જીતના આત્મવિશ્વાસ સાથે ટીમ જાપાન જવા રવાના થશે.