યમનની રાજધાની સનાથી પૂર્વમાં આવેલા પહાડોમાંથી હથિયારબંધ લડાયકોનો એક મોટો કાફલો મરીબ શહેર તરફ આગળ વધી રહ્યો છે. આ કાફલામાં બની હશીશ કબીલાના યુવાનો અને બાળકો પણ સામેલ છે, જેઓ AK-47 જેવા આધુનિક હથિયારો અને ખભા પર રોકેટ પ્રોપેલ્ડ ગ્રેનેડ (RPG) લઈને ઝામ્બિયા પોશાકમાં સજ્જ છે. પરંપરાગત રીતે આ લડાયકો પગમાં ચપ્પલ પહેરીને યુદ્ધમાં ઉતરે છે, અને હવે ઘોડાની જગ્યાએ પિકઅપ ટ્રકનો ઉપયોગ કરે છે.
આ લામબંધી સાઉદી અરેબિયા માટે ચિંતાનો વિષય બની છે, કારણ કે મરીબ પર કબજો કરવાથી હૂથીઓ સાઉદી સરહદ સુધીના રસ્તાઓ અને ઊર્જા સંસાધનો પર વધુ પ્રભુત્વ મેળવી શકે છે.
બની હશીશ એ યમનનો એક જૂનો અને પ્રમુખ કબીલાઈ સમૂહ છે, જેનું ક્ષેત્ર સનાના પૂર્વમાં ફેલાયેલું છે. 2000ના દશકમાં આ કબીલાના કેટલાક ભાગો અને હૂથી આંદોલન વચ્ચે લડાઈ થઈ હતી, પરંતુ 2014માં હૂથીઓએ સના પર કબજો કર્યા બાદ સમીકરણો બદલાઈ ગયા અને આ કબીલો હૂથી નેટવર્ક સાથે જોડાઈ ગયો. આજે બની હશીશના લડાયકોનું હૂથી માળખા સાથે ઊભું રહેવું દર્શાવે છે કે રાજધાનીની આસપાસની જનજાતિઓ હવે હૂથી સેનાની સાથે મજબૂતીથી ઊભી છે.
મરીબ યમનના ઉત્તર-મધ્ય ભાગમાં અને સનાથી આશરે 175 કિલોમીટર પૂર્વમાં આવેલું છે, જે સના અને પૂર્વ રણ વિસ્તારો વચ્ચે એક વ્યૂહાત્મક પુલ જેવું છે. મરીબની અસલી મહત્ત્વતા તેના ઓઇલ અને ગેસના ભંડારોમાં છે, કારણ કે 1980ના દશકમાં અહીં મોટા વ્યાવસાયિક ઓઇલ ભંડારો મળી આવ્યા હતા. આ વિસ્તાર લાંબા સમયથી હૂથી વિરોધી યમની સરકાર અને સ્થાનિક કબીલાઓનો ગઢ રહ્યો છે. હૂથીઓ માટે આના પર કબજો કરવાનો અર્થ સનાના પૂર્વમાં પકડ મજબૂત કરવાનો અને ઊર્જા સંસાધનો પર નિયંત્રણ મેળવવાનો છે.
મરીબ શહેર પર હાલ સાઉદી સમર્થિત યમનની સરકારી સેનાનો કબજો છે અને તે સના તથા સાઉદી સરહદ વચ્ચેના વ્યૂહાત્મક કોરિડોરમાં આવે છે. જો હૂથીઓ મરીબ પર કબજો કરી લે છે, તો તે સાઉદી અરેબિયા માટે એક મોટો આંચકો સાબિત થશે. તેનાથી હૂથીઓને સાઉદી સરહદ તરફ જતાં રસ્તાઓ અને ઊર્જા સંસાધનો પર વધુ નિયંત્રણ મળી જશે, તેમજ સાઉદી વિરુદ્ધ મિસાઈલ અને ડ્રોન હુમલાઓ માટે તેમનું ઓપરેશનલ સ્પેસ પણ વધી જશે. આમ, મરીબનું નુકસાન માત્ર યમનનું નહીં પરંતુ સાઉદીની સુરક્ષા માટે પણ મોટો ખતરો બની ગયું છે.