હિમાલય, જેને ભારતનો રક્ષક માનવામાં આવે છે, તે હવે આફતોનું કારણ બની રહ્યો છે. 2013માં કેદારનાથમાં આવેલા પૂરમાં 6000થી વધુ લોકો મૃત્યુ પામ્યા હતા, જેનું કારણ ધોધમાર વરસાદ અને શિખરોનો બરફ પીગળવો હતો. 2021માં ચમોલીમાં આવેલા પૂરમાં 200થી વધુ લોકો માર્યા ગયા હતા, જે ગઢવાલ હિમાલયમાંથી આવેલા હિમપ્રપાતને કારણે આવ્યું હતું.
2026માં નેપાળ-તિબેટમાં આવેલા પૂરમાં 1300થી વધુ લોકો મૃત્યુ પામ્યા હતા. આ પૂર હિંદુ કુશ હિમાલય ક્ષેત્રમાંથી 800 મીટરથી મોટો બરફનો ટુકડો પડવાને કારણે આવ્યું હતું, જેના કારણે ભોટેકોશી અને ત્રિશુલી નદીઓ છલકાઈ ગઈ હતી.
આ બધી આફતોમાં એક સામાન્ય પરિબળ છે - હિમાલય. દુનિયાની સૌથી યુવાન પર્વતમાળા હિમાલય દર વર્ષે લગભગ 5 મિલિમીટર જેટલો ઊંચો થઈ રહ્યો છે. વૈજ્ઞાનિકો માને છે કે જ્યાં આજે હિમાલય છે, ત્યાં ક્યારેક વિશાળ સમુદ્ર હતો.
હિમાલયની રચના ભારતીય અને યુરેશિયન ટેક્ટોનિક પ્લેટોના અથડામણથી થઈ છે. આ પ્લેટો હજી પણ એકબીજા સામે ધકેલાઈ રહી છે, જેના કારણે હિમાલયની ઊંચાઈ વધી રહી છે. પરંતુ આ જ પ્રક્રિયા ભૂસ્તરીય તણાવમાં વધારો કરે છે, જેના કારણે ભૂકંપ, હિમપ્રપાત અને પૂર જેવી ઘટનાઓ વધુ સર્જાય છે.
આબોહવા પરિવર્તનને કારણે ગ્લેશિયર્સ ઝડપથી પીગળી રહ્યા છે, જેના કારણે ઉચ્ચ હિમાલયી ક્ષેત્રમાં પાણીનું પ્રમાણ વધી રહ્યું છે. આનાથી નદીઓનું જળસ્તર અચાનક વધી શકે છે. આ વિસ્તારમાં ગાઢ વસ્તી હોવાથી, નાની કુદરતી ઘટના પણ ભારે તબાહી મચાવે છે.
નિષ્ણાતો અનુસાર, હિમાલયનો ખતરો વધવાનું એક કારણ ગ્લેશિયર પીગળવાનું ઝડપી થવું છે, જેના કારણે હિમાલયી પ્રદેશમાં વસતા લોકો માટે જોખમ વધ્યું છે. સરકારો અને વૈજ્ઞાનિક સંસ્થાઓ માટે આ મોટો પડકાર છે કે તેઓ આ જોખમો સામે અસરકારક પગલાં લઈ શકે.