અફઘાનિસ્તાન સામેની ટી-20 સિરીઝમાં 15 વર્ષના વૈભવ સૂર્યવંશીને એક પણ મેચ રમવાની તક કેમ મળી નહીં? આ સવાલનો જવાબ ભારતીય ટીમના મુખ્ય કોચ ગૌતમ ગંભીરે ગુરુવારે આપ્યો. તેમણે કહ્યું કે ખેલાડીની ઉંમર 15 વર્ષ હોય કે 30 વર્ષ, તક માટે રાહ જોવી જ પડશે.
ગંભીરે કહ્યું, 'વૈભવ સાથેની વાતચીત સ્પષ્ટ હતી કે તેણે તકની રાહ જોવી પડશે. જ્યારે તક મળશે, ત્યારે સતત મળશે.' તેમણે ઉમેર્યું કે ટીમને ખબર છે કે વૈભવમાં કેવી પ્રતિભા છે અને તે શું કરી શકે છે. પરંતુ જે ખેલાડી બે વર્ષથી સતત સારું રમી રહ્યો છે, તે ટીમમાં નવા આવેલા ખેલાડી કરતાં આગળ રહેશે.
વૈભવે થોડા મહિના પહેલાં ઇંગ્લેન્ડમાં પોતાની પહેલી ટી-20 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમી હતી. ત્રણ મેચોમાં તેને 42 રન બનાવ્યા હતા. ત્યારબાદ ઝિમ્બાબ્વે સામેની સિરીઝમાં 151 રન બનાવીને ટોપ સ્કોરર રહ્યો હતો.
સંજુ સેમસનને ફરી તક આપવાના નિર્ણય અંગે ગંભીરે કહ્યું કે વર્લ્ડ કપમાં પ્લેયર ઑફ ધ ટુર્નામેન્ટ બનનાર ખેલાડી અચાનક ખરાબ બની જતો નથી. તેમને ઇંગ્લેન્ડ સિરીઝમાંથી બહાર રાખવો મારા કોચિંગ કાર્યકાળનો કદાચ સૌથી મુશ્કેલ નિર્ણય હતો.
ગંભીરે કહ્યું કે આ સિરીઝમાં તેઓ વર્લ્ડ કપ 2026ની ઓપનિંગ જોડી સાથે જવા માગતા હતા. આથી અભિષેક શર્મા અને સંજુ સેમસનની જોડીને તમામ મેચોમાં જાળવી રાખી. બંનેએ ત્રણ મેચોમાં મળીને 346 રન બનાવ્યા. ભારતે અફઘાનિસ્તાનને ત્રીજી ટી-20માં 127 રનથી હરાવીને સિરીઝ 3-0થી જીતી.
હાર્દિક પંડ્યાની ફિટનેસ સાથે જોડાયેલા સવાલ પર ગંભીરે કહ્યું કે તેઓ હાલમાં વનડેમાં સંપૂર્ણ 10 ઓવર બોલિંગ કરવા માટે તૈયાર નથી. તેથી આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં તેમના વાપસીમાં ઉતાવળ કરવામાં આવશે નહીં. તેમણે કહ્યું, 'પંડ્યા જ્યારે ફિટ થશે, ત્યારે તેમના અને નીતિશ બંનેના રમવાની શક્યતા છે.' આનાથી ટીમને બેટિંગમાં વધારાની ઊંડાઈ સાથે બોલિંગમાં પણ એક વધારાનો વિકલ્પ મળી શકે છે.
હાર્દિકને પુડુચેરીમાં ઓસ્ટ્રેલિયા-એ સામેની વનડે સિરીઝ માટે ઇન્ડિયા-એ ટીમમાં સામેલ કરવામાં આવ્યો છે. જોકે, આ સિરીઝમાં તેમનું રમવું BCCIના સેન્ટર ઑફ એક્સલન્સ તરફથી મળનારી અંતિમ ફિટનેસ ક્લિયરન્સ પર નિર્ભર છે.
અફઘાનિસ્તાન સામેની ત્રીજી ટી-20માં અભિષેક શર્માએ 34 બોલમાં 108 રનની ઇનિંગ્સ રમી. તેમણે 30 બોલમાં સદી પૂરી કરી. ત્રણ મેચની સિરીઝમાં તેમણે 229 રન બનાવ્યા અને તેમનો સ્ટ્રાઈક રેટ 269.41 રહ્યો.
અભિષેકે જૂન-જુલાઈમાં આયર્લેન્ડ અને ઇંગ્લેન્ડ સામે મળેલી ટી-20 સિરીઝની હારનો ઉલ્લેખ કરતાં કહ્યું, 'એક-બે ખરાબ સિરીઝ અમને બેટિંગ વિભાગ તરીકે પરિભાષિત કરી શકતી નથી. અમે ટી-20 વર્લ્ડ કપ પહેલાં આખું વર્ષ, સામેની ટીમ કોઈ પણ હોય, પ્રભુત્વ જાળવી રાખવા માંગીએ છીએ.'
અફઘાનિસ્તાનના કેપ્ટન ઇબ્રાહિમ ઝદરાને કહ્યું કે તેમની ટીમ સમય જતાં વધુ સારી બનશે. તેમણે કહ્યું કે એક-બે સિરીઝમાં સંઘર્ષ થઈ શકે છે, પરંતુ આંતરરાષ્ટ્રીય ટીમોને હરાવવા માટે ઇરાદો જરૂરી છે. ઝદરાને ઉમેર્યું કે અફઘાનિસ્તાને પોતાનું સ્તર સુધારવા માટે ઝિમ્બાબ્વે અને આયર્લેન્ડ ઉપરાંત મોટી ટીમો સામે વધુ સિરીઝો રમવી પડશે.