૩૦ સપ્ટેમ્બર ૨૦૨૬ની સવારે ૯:૨૧ વાગ્યે સાઉદી અરેબિયાના આકાશમાં એક વિમાન અચાનક નાકના બળે નીચે પડવા લાગ્યું. કેટલીક જ મિનિટોમાં તે ૩૪,૦૦૦ ફૂટની ઊંચાઈથી ૧૭,૦૦૦ ફૂટ પર આવી ગયું. તેની ઝડપ ૭૬૦થી વધીને ૧૧૧૦ કિલોમીટર પ્રતિ કલાક થઈ ગઈ. વિમાનમાં ૧૮૦ લોકો સવાર હતા. પરંતુ કોકપિટમાં લોહીલુહાણ હાલતમાં પડેલા કેપ્ટન સ્મિત મચ્છરની હિંમત અને જુસ્સાએ તમામ ૧૮૦ લોકોના જીવ બચાવી લીધા.
આ ફ્લાઇટ દુબઈની એરલાઇનનું બોઇંગ ૭૩૭ મેક્સ ૮ વિમાન હતું. સ્થાનિક સમય અનુસાર સવારે ૭:૦૫ વાગ્યે વિમાને યુએઈના દુબઈ ઇન્ટરનેશનલ એરપોર્ટ પરથી ઉડાન ભરી. ફ્લાઇટ ઇઝરાયલના તેલ અવીવ શહેર તરફ જઈ રહી હતી. કોકપિટમાં કેપ્ટન સ્મિત અને એક કો-પાઇલટ હાજર હતા.
લગભગ ૮ વાગ્યે વિમાન ૩૫,૦૦૦ ફૂટની ઊંચાઈ પર હતું. ટેકઓફના લગભગ અઢી કલાક સુધી બધું સામાન્ય રીતે ચાલતું રહ્યું. વિમાન યુએઈની હવાઈ સરહદમાંથી નીકળીને સાઉદી અરેબિયાના આકાશમાં પહોંચ્યું. ત્યાર બાદ અચાનક બધું બદલાઈ ગયું.
સૌથી પહેલાં વિમાનની લાઇટો બુઝાઈ ગઈ અને કેબિનનું દબાણ ઘટવા લાગ્યું. મુસાફરોમાંથી એક મિરિયમ શિરા ઓહાયોનની માતા યાસ્મીન અબુકાસિસે મીડિયાને જણાવ્યું કે મિરિયમે કોકપિટમાંથી ચીસો પાડવાના અવાજો સાંભળ્યા હતા. ત્યારબાદ વિમાનનું સંતુલન બગડવા લાગ્યું. રાત્રે ૯:૨૧ વાગ્યે વિમાને ઝડપથી નીચે ઝંપલાવ્યું, પછી ઝડપથી ઉપર ચડ્યું અને ફરી નીચે પડવા લાગ્યું.
ફ્લાઇટરડાર૨૪ના આંકડા અનુસાર, કોકપિટમાંથી ઇમરજન્સી કોડવાળા બે સંદેશા મોકલવામાં આવ્યા હતા. સૌથી પહેલાં રાત્રે ૯:૨૮ વાગ્યે વિમાને ઇમરજન્સી કોડ ૭૭૦૦ મોકલ્યો. તે સમયે તે સાઉદી-જોર્ડન સરહદ નજીક ઉડી રહ્યું હતું. લગભગ રાત્રે ૯:૩૩ વાગ્યા સુધીમાં તે લગભગ ૧૫,૦૦૦ ફૂટ નીચે આવી ગયું હતું. કેબિનમાં અફરાતફરી મચી ગઈ. મુસાફરો સમજવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા કે આખરે થયું શું હતું. એક મુસાફરે તે સમયનો વીડિયો રેકોર્ડ કર્યો છે. તેમાં એવું લાગી રહ્યું છે કે ભયંકર ટર્બ્યુલન્સના કારણે વિમાને પોતાનું સંતુલન ગુમાવી દીધું છે.
આ પછી સવારે ૯:૩૫ વાગ્યે વિમાનનો ટ્રાન્સપોન્ડર કોડ બદલીને ૭૫૦૦ થઈ ગયો, જે ગેરકાયદેસર દખલગીરી એટલે કે પ્લેન હાઇજેક થયાનો સંકેત હોય છે. આ પછી વિમાન વળ્યું અને થોડા સમય માટે જોર્ડનના એરસ્પેસમાં ગયું, ત્યાર બાદ સાઉદી તરફ પાછું ફર્યું.
એક ઇઝરાયલી મુસાફરે ઇઝરાયલી અખબાર 'ધ જેરુસલમ પોસ્ટ'ને જણાવ્યું કે એક પાયલોટે બીજા પાયલોટને છરી માર્યા બાદ તેને બળજબરીથી કોકપિટની બહાર કાઢવાનો પ્રયાસ કર્યો. યાસ્મીનના જણાવ્યા મુજબ, એક મુસાફર કોકપિટ તરફ ગયો. ત્યાં એક પાઇલટ એટલે કે સ્મિત લોહીલુહાણ હાલતમાં જમીન પર પડેલા હતા. જોકે તેમણે કોકપિટનો દરવાજો ખોલી દીધો હતો. આ દરમિયાન વિમાનનું નાક નીચે તરફ ઝૂકેલું હતું અને તે ઝડપથી નીચે જઈ રહ્યું હતું. ત્યારબાદ એક મુસાફર અંદર ગયો અને તેણે મદદ માટે અન્ય મુસાફરોને બોલાવ્યા.
કોકપિટમાં સૌપ્રથમ પ્રવેશ કરનાર યાનિવ હાયૂન હતા. ફ્લાઇટ FZ ૧૦૭૩ના સુરક્ષિત લેન્ડિંગ બાદ ઇઝરાયલના પીએમ નેતન્યાહૂએ તેલ અવીવના બેન ગુરિયન એરપોર્ટ પર યાનિવ સાથે મુલાકાત કરી અને તેમને ગળે લગાવીને શાબાશી આપી.
વ્યવસાયે પ્લમ્બર યાનિવે નેતન્યાહૂને જણાવ્યું કે વિમાનમાં એક ઑફ-ડ્યૂટી પાઇલટ પણ હાજર હતા. બંનેએ મળીને કોકપિટનો દરવાજો ખોલવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ શરૂઆતમાં સફળ થયા નહોતા. જોકે, બેભાન થતાં પહેલાં સ્મિતે દરવાજો ખોલી દીધો હતો. ત્યારે અંદર પહોંચેલા યાનિવે જણાવ્યું, 'પાઇલટ્સની બંને સીટ ખાલી હતી. મેં જોયું કે એક પાઇલટ જમીન પર લોહીલુહાણ હાલતમાં પડ્યો હતો અને બીજો પાઇલટ બંને સીટની વચ્ચેના કંટ્રોલ પેનલ પર ચઢેલો હતો.'
યાનિવે કો-પાઇલટની ગરદન પકડીને તેને પાછળની તરફ કોકપિટની બહાર ખેંચી લીધો. નેતન્યાહૂએ પૂછતાં યાનિવે જણાવ્યું કે એવું લાગી રહ્યું હતું કે તે કંટ્રોલ પેનલ સાથે છેડછાડ કરવાનો અથવા તેને નુકસાન પહોંચાડવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. યાનિવે બીજા મુસાફરોને અવાજ આપ્યો. બધાએ મળીને આરોપી કો-પાઇલટને પકડીને કોકપિટમાંથી બહાર ખેંચી લીધો અને તેને કાબૂમાં લીધો.
આ ઘટનાને લઈને ઇઝરાયલના પીએમ નેતન્યાહૂ, ભારતીય પીએમ મોદી અને અમેરિકી રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પે કેપ્ટન સ્મિત મચ્છરની ખૂબ પ્રશંસા કરી છે. તેમણે કહ્યું કે તેમની હિંમતથી 9/11 જેવી મોટી દુર્ઘટના ટળી ગઈ. હાલમાં જ આ મામલે વધુ તપાસ ચાલી રહી છે.