ક્રિકેટમાં સદી ફટકારવી એ કોઈપણ બેટર માટે મોટી સિદ્ધિ છે. પરંતુ ભારતીય ઓલરાઉન્ડર દીપ્તિ શર્માની કારકિર્દીમાં એક એવો પ્રસંગ આવ્યો જ્યારે 113 રનની ઇનિંગ્સ રમ્યા પછી પણ કોચે કહ્યું કે બેટિંગમાં કમી રહી ગઈ.
1 એપ્રિલ 2021ના રોજ ડોમેસ્ટિક વનડે ટૂર્નામેન્ટમાં બંગાળ તરફથી રમતી વખતે દીપ્તિએ રેલવે સામે સદી ફટકારી હતી. સામે ઇન્ટરનેશનલ સ્તરના બોલરો હતા. તેમ છતાં બંગાળના કોચ ચરણજીત સિંહનું માનવું હતું કે દીપ્તિ પોતાની ઇનિંગ્સમાં વધુ 25-30 રન ઉમેરી શકતી હતી.
આ ટીકા તેમની સદીને ઓછી બતાવવા માટે નહોતી. કોચે બેટિંગની એક ખાસ ખામી ઓળખી હતી. દીપ્તિ ઓફ-સાઇડમાં સરળતાથી રન બનાવી શકતી નહોતી.
અહીંથી દીપ્તિએ પોતાને વધુ સારું બનાવવાનો પ્રયાસ શરૂ કર્યો. તેમણે પોતાની ખામીઓ સ્વીકારી, કોચની મદદ માંગી અને જે શોટ્સમાં તેઓ પાછળ રહી જતી હતી, તેના પર મહેનત કરી.
દીપ્તિ શર્માએ વુમન્સ વનડે વર્લ્ડ કપ 2025માં સૌથી વધુ 25 વિકેટ ઝડપી હતી.
17 વર્ષની ઉંમરે ડેબ્યૂ કરનાર દીપ્તિએ 2017માં આયર્લેન્ડ સામે 188 રનની ઇનિંગ્સ રમી હતી. આ ભારતીય મહિલા ક્રિકેટમાં વનડેનો વ્યક્તિગત સર્વોચ્ચ સ્કોરનો રેકોર્ડ છે.
દીપ્તિની ટેકનિક સારી હતી, પરંતુ તેમની બેટિંગની કેટલીક મર્યાદાઓ પણ સામે આવવા લાગી. તેઓ ઇનિંગ્સની શરૂઆત ધીમી કરતી હતી અને વિકેટો વચ્ચે દોડીને રન લેવામાં એટલી ઝડપી નહોતી.
આ જ કારણસર વનડેમાં તેમને નંબર-1થી લઈને નંબર-9 સુધીના અલગ-અલગ ક્રમ પર અજમાવવામાં આવ્યા. ટીમ માટે એ નક્કી કરવું મુશ્કેલ બનતું રહ્યું કે તેમની બેટિંગનો સૌથી સારો ઉપયોગ ક્યાં કરી શકાય.
ઘણીવાર સ્મૃતિ મંધાના અથવા શેફાલી વર્માની ઝડપી શરૂઆત બાદ રન બનાવવાની ગતિ ધીમી પડી જતી હતી. મધ્ય ઓવરોમાં ઓછા રન બનવાને કારણે અન્ય બેટર્સ પર વધુ જોખમ લેવાનું દબાણ આવતું હતું. આ રીતે દીપ્તિની બેટિંગની સમસ્યા માત્ર તેમની વ્યક્તિગત બાબત નહોતી. તેની અસર આખી ટીમ પર પડતી હતી.
દીપ્તિ ઈન્ડિયન વુમન્સ માટે વનડેની એક ઇનિંગ્સમાં સૌથી વધુ 188 રન બનાવનારી બેટર છે.
જ્યારે દીપ્તિને પોતાની ખામીઓનો અહેસાસ થયો, ત્યારે તેમણે પોતે ઉકેલ શોધવાનો પ્રયાસ કર્યો. તેમણે ચરણજીત સિંહનો સંપર્ક કર્યો. કોવિડ-19 દરમિયાન તેમણે કોચ સાથે બેટની ઝડપ વધારવા, ટૂંકા બોલને પુલ કરવા અને બોલને વધુ સારી રીતે ઊંચકીને મારવા પર કામ કર્યું.
ચરણજીતે આ સાથે ઑફ-સાઇડમાં શૉટ રમવાની ક્ષમતા સુધારવા પર પણ ભાર મૂક્યો. તેમનો ધ્યેય હતો કે દીપ્તિ કટ શૉટ રમી શકે અને બોલને મિડ-ઑફની દિશામાં પણ શક્તિથી મારી શકે.
દીપ્તિની ટ્રેનિંગની એક રીત સામાન્ય ક્રિકેટ અભ્યાસથી અલગ હતી. ચરણજીતે તેમને હૉકી બૉલ, ટેનિસ બૉલ અને અન્ય પ્રકારના બોલથી શૉટ ફટકારવાની પ્રેક્ટિસ કરાવી. તેનો ઉદ્દેશ માત્ર શક્તિ વધારવાનો નહોતો, પરંતુ અલગ-અલગ ઝડપ અને ઉછાળવાળા બોલ પર સમયસર બેટ ચલાવવાનું શીખવવાનો હતો.
હૉકી બૉલથી અભ્યાસ કરવા પાછળ ખાસ કારણ હતું. કોચના જણાવ્યા અનુસાર, આ બોલથી બેટરની બેટ-સ્પીડ અને બોલને યોગ્ય સમયે હિટ કરવાની ક્ષમતાની કસોટી થાય છે.
ચરણજીતે દીપ્તિની બોલિંગ સુધારવા માટે પણ અલગ-અલગ રીતો અપનાવી. તેમને અલગ કદ અને વજનના બોલથી બોલિંગ કરાવવામાં આવી. પ્રેક્ટિસમાં પથ્થરોનો ઉપયોગ પણ કરવામાં આવ્યો. એક ડ્રિલમાં દીપ્તિને ટાયરની વચ્ચે બનેલી નાની ખાલી જગ્યા વચ્ચેમાંથી બોલ કાઢવાનો પ્રયાસ કરવો પડતો હતો.
આનો પહેલો હેતુ બોલ પર નિયંત્રણ અને ચોકસાઈ વધારવાનો હતો. જ્યારે બોલરને નાના લક્ષ્ય પર બોલ ફેંકવાની ટેવ પડે છે, ત્યારે સામાન્ય બોલથી પ્રેક્ટિસ કરતી વખતે લાઇન અને લેન્થ પર નિયંત્રણ સુધારવામાં મદદ મળી શકે છે.
જૂન 2022 પહેલાં અને ત્યાર પછીના આંકડાઓની સરખામણી કરતાં દીપ્તિની બેટિંગની ગતિમાં સુધારો જોવા મળે છે. સ્ટ્રાઇક રેટ દર્શાવે છે કે બેટર દર 100 બોલમાં સરેરાશ કેટલા રન બનાવી રહ્યો છે.
વનડેમાં તેમનો સ્ટ્રાઈક રેટ 64.9થી વધીને 86.22 થઈ ગયો. T-20 ઇન્ટરનેશનલમાં તે 90.21થી વધીને 121.21 પહોંચ્યો. આનો અર્થ એ છે કે T-20માં તેઓ પહેલાંની સરખામણીએ વધુ ઝડપથી રન બનાવવા લાગ્યાં.
ચરણજીતના જણાવ્યા અનુસાર, દીપ્તિની સૌથી મોટી તાકાત સતત શીખવાની અને હાર ન માનવાની ટેવ છે. તેઓ માત્ર બેટિંગ કે બોલિંગમાં જ નહીં, પરંતુ ફિલ્ડિંગમાં પણ સુધારા માટે મહેનત કરે છે. વરસાદ પડતો હોય તો પણ તેઓ થાકને બહાનું બનાવતા નથી.