ચીન, જે સત્તાવાર રીતે નાસ્તિક છે અને જેણે દાયકાઓ સુધી ધર્મ પર કડક નિયંત્રણ રાખ્યું છે, તે આજે કૈલાશ માનસરોવર યાત્રાને પ્રોત્સાહન આપી રહ્યું છે. ભારતને આશા છે કે આ યાત્રા બંને દેશોના લોકોના દિલોને નજીક લાવશે. પરંતુ શું આ પાછળ ચીનનો કોઈ ઊંડો રાજકીય ઉદ્દેશ છે?
હિંદુ આસ્થામાં કૈલાશ પર્વતને ભગવાન શિવનું નિવાસસ્થાન માનવામાં આવે છે, જ્યારે માનસરોવર તીર્થ અને આત્મશુદ્ધિનું પ્રતીક છે. આ યાત્રા ભારતીયો માટે અત્યંત પવિત્ર છે, પરંતુ તે ચીન માટે આર્થિક અને વ્યૂહાત્મક રીતે પણ મહત્વપૂર્ણ છે.
તિબેટ ઓટોનોમસ રિજિયનમાં આવેલા કૈલાશ-માનસરોવર પર ચીનનો કબજો છે. આ વર્ષે ચીને 24,000 ભારતીય યાત્રિકોને મંજૂરી આપી છે. એક ભારતીય યાત્રી સરેરાશ 1.7 લાખ રૂપિયા ખર્ચે છે, જે ચીની પ્રવાસીઓ કરતાં 3.7 ગણો વધારે છે. આ યાત્રાથી નગારી ક્ષેત્રની આવકમાં 300% જેટલો વધારો થયો છે.
2020-2024 દરમિયાન યાત્રા બંધ રહ્યા બાદ જૂન 2025માં ફરી શરૂ થતાં ચીની નાગરિકોએ સવાલ ઉઠાવ્યા કે ચીનના પવિત્ર પર્વતને ભારતીયો માટે શા માટે ખોલવામાં આવે છે. ચીની સરકારી મીડિયાએ જવાબમાં કહ્યું કે આ યાત્રા સાંસ્કૃતિક સંબંધોને મજબૂત કરશે અને નગારી ક્ષેત્રની અર્થવ્યવસ્થાને વેગ આપશે.
હવે ચીન આ યાત્રાને માત્ર આર્થિક લાભના દૃષ્ટિકોણથી જોતું નથી, પરંતુ તેને પોતાની વિદેશ નીતિના સાધન તરીકે પણ ઉપયોગમાં લઈ રહ્યું છે. અગાઉ ચીને બૌદ્ધ ધર્મનો ઉપયોગ કર્યો હતો; નેપાળના લુમ્બિનીમાં ભગવાન બુદ્ધના જન્મસ્થળે તેણે લગભગ 1000 કરોડ રૂપિયાનું રોકાણ કર્યું હતું. હવે તે ભગવાન શિવ દ્વારા પોતાનો પ્રભાવ વધારવા માંગે છે.
ભારત માટે આ સ્થિતિ સહયોગ અને સતર્કતા બંનેની કસોટી છે. ધાર્મિક મુત્સદ્દીગીરીના સંદેશા ગલવાનના શહીદોની યાદને ઝાંખી ન કરી શકે, પરંતુ ભારતે આ સંબંધોને સમતોલ રાખવાની જરૂર છે.