એશિયન ગેમ્સ 2026માં ભારતીય એથ્લેટિક્સ માટે એક ઐતિહાસિક દિવસ રહ્યો. મહિલા પોલ વોલ્ટ ઇવેન્ટમાં તમિલનાડુની બારાનિકા એલંગોવને 4.15 મીટરની ઊંચાઈ પાર કરીને બ્રોન્ઝ મેડલ જીત્યો છે.
આ સાથે જ પોલ વોલ્ટ ઇવેન્ટમાં ભારતને પહેલો મેડલ મળ્યો છે. પુરુષ હોય કે મહિલા, આ ઇવેન્ટમાં ભારતે અગાઉ ક્યારેય એશિયન ગેમ્સમાં મેડલ જીત્યો નહોતો. એટલે આ મેડલ 75 વર્ષની રાહનો અંત લાવ્યો છે.
આ ઇવેન્ટમાં બારાનિકા અને પોલિના ઇવાનોવા બંનેએ 4.15 મીટરનો કૂદકો લગાવ્યો હતો. બંને 4.25 મીટરની ઊંચાઈ પાર કરી શક્યા નહીં, જેથી બંનેને બ્રોન્ઝ મેડલ આપવામાં આવ્યો.
દોડવાથી પોલ વોલ્ટ સુધીની સફર
બારાનિકા તમિલનાડુના મયિલાદુથુરાઈ નજીકના કુથલમ ગામની રહેવાસી છે. તેમનો પરિવાર ખેતી પર નિર્ભર છે. પિતા એલંગોવન ખેડૂત છે.
પલાયગુડાલુરમાં શાળાનો અભ્યાસ પૂરો કર્યા પછી તેમણે એથ્લેટિક્સમાં પગ મૂક્યો. શરૂઆતમાં તેઓ સ્પ્રિન્ટ અને લોંગ જમ્પમાં ભાગ લેતા હતા. ચેન્નાઈની એથિરાજ કોલેજમાં અભ્યાસ દરમિયાન પુધુમાઈ પેઈન ફાઉન્ડેશન પોલ વોલ્ટર્સની શોધમાં હતું. તેમાં બારાનિકાની પસંદગી થઈ અને તેમણે કોચ મિલ્બર બર્ટ્રાન્ડ રસેલ પાસેથી પોલ વોલ્ટની તાલીમ લીધી.
MOP વૈષ્ણવ કોલેજમાંથી માસ્ટર્સ પૂર્ણ કર્યા બાદ, ડિસેમ્બર 2022માં તેઓ કોચ માર્ટિન ઓવેન્સના કહેવાથી ઓડિશા રિલાયન્સ ફાઉન્ડેશન એથ્લેટિક્સ હાઈ પર્ફોર્મન્સ સેન્ટરમાં જોડાયા. ત્યાં તેમની રમતને આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે ધાર મળી.
2026માં શાનદાર પ્રદર્શન
2018માં ઓલ ઈન્ડિયા યુનિવર્સિટી સ્તરે 3.80 મીટરનો રેકોર્ડ બનાવ્યા બાદ, તેમણે 2023માં ઈન્ડિયન ગ્રાન્ડ પ્રિકસ-4માં 4.10 મીટરનો કૂદકો લગાવીને આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે ઓળખ મેળવી. જોકે, ભુવનેશ્વર ઇન્ટર-સ્ટેટ મીટમાં 3.80 મીટરનો કૂદકો લગાવવામાં નિષ્ફળ જતાં તેઓ હાંગઝોઉ એશિયન ગેમ્સની ટીમમાં સ્થાન મેળવી શક્યા નહોતા.
પરંતુ 2026માં તેમણે જોરદાર ફોર્મ દર્શાવ્યું. માર્ચ 2026માં ભુવનેશ્વરમાં રાષ્ટ્રીય ઇન્ડોર ચેમ્પિયનશિપમાં 4.22 મીટરના કૂદકા સાથે તેઓ પ્રથમ ઇન્ડોર રાષ્ટ્રીય ચેમ્પિયન બન્યા અને નેશનલ રેકોર્ડ તોડ્યો. મે 2026માં કલિંગા સ્ટેડિયમમાં તેમણે પોતાનો રેકોર્ડ સુધારીને 4.23 મીટર કર્યો.
તેમણે ચેન્નાઈમાં ઇન્ડિયન ઓપન અને રાંચીમાં 29મી રાષ્ટ્રીય સિનિયર એથ્લેટિક્સ ચેમ્પિયનશિપમાં 4.10 મીટર સાથે બે ગોલ્ડ મેડલ પણ જીત્યા હતા.
હવે નાગોયા એરેનામાં 4.15 મીટરના કૂદકા સાથે મેડલ જીતીને પોડિયમ પર ઊભા રહેવું એ તેમના વર્ષોના બલિદાન, શિસ્ત અને ભારતીય એથ્લેટિક્સના ઇતિહાસની એક નવી સફળતા છે.