એશિયન ગેમ્સ 2026માં પુરુષોની ક્રિકેટ સ્પર્ધામાં નેપાળે અફઘાનિસ્તાનને પાંચ વિકેટે હરાવીને ચોંકાવનારો ઉલટાવ સર્જ્યો છે. આઈચી-નાગોયામાં રમાયેલી આ ગ્રુપ સ્ટેજ મેચમાં નેપાળની આ પહેલી જીત છે, જ્યારે અફઘાનિસ્તાનને તેની બીજી મેચમાં પહેલી હારનો સામનો કરવો પડ્યો છે.
નિશિનો કોરોગી સ્પોર્ટ્સ પાર્ક ખાતે રમાયેલી મેચમાં અફઘાનિસ્તાને ટોસ જીતીને પ્રથમ બેટિંગ કરવાનો નિર્ણય લીધો, પરંતુ નેપાળના સ્પિનરો સામે તેમની ટીમ માત્ર 102 રનમાં ઓલઆઉટ થઈ ગઈ. અફઘાનિસ્તાનના અનુભવી બેટ્સમેન નજીબુલ્લાહ ઝદરાન અને ફૈઝલ ખાને 30-30 રન બનાવ્યા, પરંતુ તેઓ ઘણા બોલ લઈને ધીમી બેટિંગ કરી. નેપાળના લેગ-સ્પિનર કુશલ ભુર્તેલે 4 ઓવરમાં માત્ર 21 રન આપીને 4 વિકેટ લીધી, જે મેચનો નિર્ણાયક સાબિત થયો.
લક્ષ્યનો પીછો કરતી વખતે નેપાળે 31 રનમાં ત્રણ વિકેટ ગુમાવીને મુશ્કેલીમાં મૂકાઈ ગઈ હતી. જોકે, સંદીપ જોરા અને ભૂતપૂર્વ કેપ્ટન રોહિત પૌડેલે સંયમિત બેટિંગ કરીને ભાગીદારી બનાવી અને 18મી ઓવરમાં નેપાળને લક્ષ્ય સુધી પહોંચાડી દીધું. નેપાળે પાંચ વિકેટે મેચ જીતી લીધી.
પોઈન્ટ ટેબલમાં અફઘાનિસ્તાન હજુ પણ પ્રથમ સ્થાને છે, કારણ કે તેણે પોતાની પહેલી મેચ મોટા અંતરથી જીતી હતી. નેપાળ બીજા સ્થાને પહોંચ્યું છે. દરેક ગ્રુપમાંથી બે ટીમો ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પ્રવેશશે, તેથી આ હાર છતાં અફઘાનિસ્તાનનું આગળ વધવું લગભગ નિશ્ચિત મનાય છે. નેપાળની અંતિમ ગ્રુપ મેચ જાપાન સામે થશે, પરંતુ તેની અફઘાનિસ્તાનની ક્વાર્ટર ફાઇનલની શક્યતાઓ પર કોઈ અસર પડશે નહીં.