જાપાનના આઈચી-નાગોયામાં 19 સપ્ટેમ્બરથી 4 ઓક્ટોબર 2026 દરમિયાન 20મી એશિયન ગેમ્સ યોજાશે. આ ટુર્નામેન્ટ માટે ભારતીય ટીમમાં ગુજરાતના 9 ખેલાડીઓની પસંદગી થઈ છે, જ્યારે એક ખેલાડી રિઝર્વ તરીકે ટીમમાં સામેલ છે. એશિયન ગેમ્સના ઇતિહાસમાં ગુજરાતનું આ અત્યાર સુધીનું સૌથી મોટું દળ છે. 2014માં રાજ્યમાંથી માત્ર 3 ખેલાડીઓને આ ટુર્નામેન્ટમાં તક મળી હતી.
નાયબ મુખ્યમંત્રી હર્ષ સંધવીએ ખેલાડીઓની પસંદગી પાછળ ખેલ મહાકુંભનો શ્રેય આપ્યો છે. તેમણે કહ્યું કે ખેલ મહાકુંભની શરૂઆત પછી રાજ્યમાં રમતગમતના સ્તરમાં સુધારો થયો છે અને રાષ્ટ્રીય તથા આંતરરાષ્ટ્રીય સ્પર્ધાઓમાં ભાગ લેનારા ગુજરાતના ખેલાડીઓની સંખ્યા વધી છે. ખેલ મહાકુંભની શરૂઆત વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ ગુજરાતના મુખ્યમંત્રી રહ્યા વખતે કરી હતી. આ કાર્યક્રમમાં અંદાજે 50 થી 60 લાખ ખેલાડી વિવિધ રમતોમાં ભાગ લે છે.
એશિયન ગેમ્સ માટે પસંદ થયેલા ગુજરાતના ખેલાડીઓ:
- શૂટિંગ: ઈલાવેનિલ વલારિવન
- ટેબલ ટેનિસ: હરમીત દેસાઈ, માનવ ઠક્કર, માનુષ શાહ
- સોફ્ટ ટેનિસ: અનિકેટ પટેલ
- તરણ (સ્વિમિંગ): આર્યન નેહરા
- ટેનિસ: અંકિતા રૈના, વૈદેહી ચૌધરી
- સ્પ્રિન્ટર (દોડવીર): દેવયાની ઝાલા
ટેનિસ ખેલાડી ઝીલ દેસાઈ રિઝર્વ ખેલાડી તરીકે ટીમ સાથે રહેશે.
છેલ્લા દસ વર્ષમાં ગુજરાતે ઓલિમ્પિક, કોમનવેલ્થ અને એશિયન ગેમ્સમાં તેની ભાગીદારીમાં સતત વધારો કર્યો છે. પસંદ થયેલા ખેલાડીઓ વિવિધ રમતોનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે, જે ક્રિકેટ ઉપરાંત અન્ય રમતોમાં ગુજરાતના વધતા યોગદાન દર્શાવે છે. ટીમમાં અનુભવી આંતરરાષ્ટ્રીય ખેલાડીઓ અને યુવા પ્રતિભા બંનેનો સમાવેશ થાય છે. હવે બધાની નજર જાપાનમાં યોજાનારી આ સ્પર્ધામાં ગુજરાતના ખેલાડીઓના પ્રદર્શન પર રહેશે.