એશિયન ગેમ્સ 2026માં 11 વર્ષીય જાપાની વિદ્યાર્થી યુકી કુરિહારાએ ઈ-સ્પોર્ટ્સની 'પુયો પુયો ચેમ્પિયન્સ' ઇવેન્ટમાં ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો છે. આ જીત સાથે તે એશિયન ગેમ્સના ઇતિહાસમાં જાપાનનો સૌથી નાની ઉંમરનો મેડલ વિજેતા બન્યો છે. તેણે ટુર્નામેન્ટમાં પોતાનાથી ઘણા મોટી ઉંમરના અને અનુભવી ખેલાડીઓને હરાવ્યા હતા.
'પુયો પુયો ચેમ્પિયન્સ' એક લોકપ્રિય પઝલ ગેમ છે, જેમાં ખેલાડીઓએ સ્ક્રીન પર રંગીન બ્લોબ્સને એક લાઇનમાં ગોઠવીને બ્લાસ્ટ કરવાના હોય છે. 11 વર્ષના કુરિહારાએ પ્રાથમિક શાળાના પહેલા ધોરણમાં આ ગેમ રમવાનું શરૂ કર્યું હતું અને આ વર્ષે એપ્રિલમાં તેણે પોતાનું સત્તાવાર પ્રોફેશનલ ગેમિંગ લાઇસન્સ મેળવ્યું હતું.
સેમિફાઇનલમાં કુરિહારાનો સામનો થાઇલેન્ડના 28 વર્ષના તનારાક વોંગકિટકુન સાથે થયો હતો. કુરિહારાએ તેને 10-1થી હરાવીને ફાઇનલમાં પ્રવેશ મેળવ્યો હતો. ટાઇટલ મેચમાં તેનો સામનો દક્ષિણ કોરિયાના 24 વર્ષના કાંગ ડોંગશિન સાથે થયો હતો.
ફાઇનલમાં કુરિહારા શરૂઆતમાં 0-1થી પાછળ હતો, પરંતુ પછી તેણે જબરદસ્ત પ્રદર્શન કર્યું અને સતત રાઉન્ડ જીતીને 10-2ના મોટા માર્જિનથી વિજય મેળવ્યો. આટલી નાની ઉંમરે ઐતિહાસિક સિદ્ધિ હાંસલ કરવા અને પોતાનાથી ઘણા મોટા અનુભવી ખેલાડીઓને હરાવવા છતાં, યુકી કુરિહારાએ બહુ ઉજવણી કરી નહીં.
જ્યારે તેના શાંત વર્તન વિશે પૂછવામાં આવ્યું, ત્યારે કુરિહારાએ નિર્દોષ જવાબ આપ્યો: "સાચું કહું તો, અનુભવી ખેલાડીઓને હરાવ્યા પછી હું થોડો શરમ અનુભવી રહ્યો હતો, તેથી હું વધુ લાગણી દર્શાવી શક્યો નહીં કે હસી શક્યો નહીં."
પોડિયમ પર ઊભા રહીને તેણે ગોલ્ડ મેડલ સ્વીકારતા ચાહકો સામે હાથ લહેરાવ્યો. મેડલ મેળવ્યા પછી પોતાનો આનંદ વ્યક્ત કરતા તેણે કહ્યું, "ગોલ્ડ મેડલ સુંદર, ચમકતો અને ભારે છે. તેની સાથે આવેલું રમકડું પણ ખૂબ જ સુંદર છે; મને તેનો સોનેરી રંગ ખરેખર ગમ્યો."