ભારતીય બોક્સર અંકુશ પંઘાલે એશિયન ગેમ્સ 2026માં 80 કિગ્રા વર્ગમાં ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો છે. આ તેની પ્રથમ એશિયન ગેમ્સ હતી અને તેણે ડેબ્યૂમાં જ સિલ્વર સહિત કોઈ પણ મેડલ જીત્યો નહીં, સીધો ગોલ્ડ જીત્યો. ફાઇનલમાં તેણે દક્ષિણ કોરિયાના કિમ મિન્સેઓંગને 4-0થી હરાવ્યો.
મુકાબલાની શરૂઆતથી જ અંકુશે આક્રમક રમત બતાવી. તેણે કોરિયન બોક્સરને સતત દબાણમાં રાખ્યો અને સમગ્ર મુકાબલા દરમિયાન પોતાનું વર્ચસ્ય જાળવી રાખ્યું.
અંકુશની સફર સરળ નહોતી. તે બાળપણમાં કબડ્ડી રમતો હતો અને રાજ્ય સ્તર સુધી પહોંચ્યો હતો. જોકે, 11 વર્ષની ઉંમરે તેના પિતાએ તેને કબડ્ડી છોડીને બોક્સિંગ તરફ વળવા માટે પ્રેરિત કર્યો. હિસારના ગંગવા ગામની સરકારી શાળામાં અંકુશે કોચ પ્રદીપ સાવંત પાસેથી બોક્સિંગની શરૂઆતની તાલીમ મેળવી. તાલીમ માટે યોગ્ય રિંગ પણ નહોતી, તેથી તે ખુલ્લા મેદાનમાં પ્રેક્ટિસ કરતો.
નાના કદને કારણે ગામના લોકો ઘણીવાર તેની મજાક ઉડાવતા. 2018માં રાજ્ય ચેમ્પિયનશિપની ફાઇનલમાં હાર્યા બાદ અંકુશે બોક્સિંગ છોડવાનો નિર્ણય પણ લઈ લીધો હતો. જોકે, તેના પિતા અને કોચે તેને હાર ન માનવા સમજાવ્યો અને ફરી રિંગમાં ઉતાર્યો. ત્યારબાદ અંકુશે સતત મહેનત કરી અને પોતાની રમતને નવી ઊંચાઈએ પહોંચાડી.
આ વર્ષે અંકુશે ગ્રાન્ડ પ્રિકસ ઉસ્તી નાદ લેબેમમાં પણ ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો હતો. કોમનવેલ્થ ગેમ્સમાં પણ તેણે 80 કિગ્રા વર્ગમાં ઇંગ્લેન્ડના ડિમેઝી શિટ્ટુને 4-1થી હરાવી ગોલ્ડ જીત્યો હતો. કોમનવેલ્થની ફાઇનલમાં 0-5થી પાછળ રહ્યા બાદ અંકુશે શાનદાર વાપસી કરી હતી.
હવે એશિયન ગેમ્સમાં ગોલ્ડ મેડલ સાથે તેણે સાબિત કર્યું છે કે સંઘર્ષમાંથી નીકળેલો આ બોક્સર ભારતીય બોક્સિંગનું મોટું નામ બની શકે છે.