ભારતીય ટેનિસના જાણીતા ખેલાડીઓ મહેશ ભૂપતિ અને સાનિયા મિર્ઝાએ ઓલ ઈન્ડિયા ટેનિસ એસોસિએશન (AITA)ની એસઓએમ (SOM) ચૂંટણી માટે ઉમેદવારી નોંધાવી છે. બંને જનરલ બોડી અને એક્ઝિક્યુટિવ કમિટીમાં ખેલાડીઓના પ્રતિનિધિ બનવા માટે ચૂંટણી લડી રહ્યા છે.
બીજી તરફ, લિએન્ડર પેસે ઉમેદવારી નોંધાવી નથી. તેથી તેઓ AITA અધ્યક્ષ પદની ચૂંટણી લડી શકશે નહીં.
અધ્યક્ષ પદ માટે એસઓએમ પ્રતિનિધિ બનવું જરૂરી છે. લિએન્ડર પેસનું નામ 40 ખેલાડીઓની યાદીના ટિયર-1માં સામેલ છે. આ યાદીમાં સ્થાન મેળવનાર તેઓ એકમાત્ર ખેલાડી છે. બંગાળ ટેનિસ એસોસિએશને પણ અધ્યક્ષ પદ માટે તેમની ઉમેદવારીને સમર્થન આપ્યું હતું.
જોકે, AITAના સુધારેલા બંધારણના નિયમ 12(બી) હેઠળ અધ્યક્ષ, મહાસચિવ અથવા ખજાનચી પદની ચૂંટણી લડવા માટે ઉમેદવાર એસઓએમ જનરલ બોડીના પ્રતિનિધિ હોવો જરૂરી છે. ઉપરાંત, તેણે AITAની એક્ઝિક્યુટિવ કમિટીમાં ઓછામાં ઓછો એક સંપૂર્ણ કાર્યકાળ પૂર્ણ કરેલો હોવો જોઈએ અથવા કોઈ રાજ્ય એકમમાં અધ્યક્ષ, મહાસચિવ અથવા ખજાનચી તરીકે સેવા આપેલી હોવી જોઈએ.
પેસ રાજ્ય એકમના પ્રતિનિધિ તરીકે અધ્યક્ષપદની ચૂંટણી લડી શકતા નહોતા. તેથી તેમના માટે એસઓએમની ચૂંટણીમાં ઉમેદવારી નોંધાવવી જરૂરી હતી. હવે તેઓ 27 નવેમ્બરે યોજાનારી AITAની ચૂંટણીમાં બંગાળના પ્રતિનિધિ તરીકે ભાગ લઈ શકે છે, પરંતુ અધ્યક્ષપદની દોડમાંથી બહાર થઈ ગયા છે.
દિલ્હી લૉન ટેનિસ એસોસિયેશનના પ્રમુખ રોહિત રાજપાલે ઑગસ્ટ 2026માં AITA પ્રમુખ પદની ચૂંટણી લડવાની જાહેરાત કરી હતી. ત્યારબાદ સપ્ટેમ્બરમાં બંગાળ ટેનિસ એસોસિયેશને પોતાના પ્રમુખ લિએન્ડર પેસની ઉમેદવારીને સમર્થન આપ્યું હતું. આથી પ્રમુખ પદ માટે બંનેનાં નામ સામે આવ્યાં હતાં.
એસઓએમ ચૂંટણી માટે ભૂપતિ અને સાનિયા ઉપરાંત 6 અન્ય ભૂતપૂર્વ ખેલાડીઓએ પણ ઉમેદવારી નોંધાવી છે. તેમાં અંકિતા ભાંબરી, ડેવિસ કપના વર્તમાન કોચ આશુતોષ સિંહ, ગૌરવ નાતેકર, જાનકી કૃષ્ણમૂર્તિ, શાલિની ઠાકુર ચાવલા અને ભારતીય બિલી જીન કિંગ કપ ટીમના કેપ્ટન વિશાલ ઉપ્પલનો સમાવેશ થાય છે.
એક્ઝિક્યુટિવ કમિટીમાં પ્રતિનિધિત્વ માટે 5 ઉમેદવારોએ ઉમેદવારી નોંધાવી છે. તેમાં મહેશ ભૂપતિ, સાનિયા મિર્ઝા, અંકિતા ભાંબરી, જાનકી કૃષ્ણમૂર્તિ અને વિશાલ ઉપ્પલનો સમાવેશ થાય છે.
ઉમેદવારી નોંધાવ્યા બાદ મહેશ ભૂપતિએ કહ્યું કે રમતગમત મહાસંઘોમાં એવા ખેલાડીઓની હાજરી જરૂરી છે, જેમણે ઉચ્ચતમ સ્તરે રમત રમી હોય. તેમણે કહ્યું, 'રમતને બદલવા માટે દરેક મહાસંઘમાં એવા ખેલાડીઓનું હોવું જરૂરી છે, જેમણે ઉચ્ચતમ સ્તરે રમત રમી હોય. તેનું ઉદાહરણ ગોપીચંદ છે, જેમણે ભારતીય બેડમિન્ટનને બદલવામાં મોટી ભૂમિકા ભજવી છે.'
ભૂપતિ ડબલ્સમાં ભૂતપૂર્વ વર્લ્ડ નંબર-1 રહી ચૂક્યા છે અને અનેક ગ્રાન્ડ સ્લેમ ખિતાબ જીતી ચૂક્યા છે. સાનિયા મિર્ઝા પણ ડબલ્સમાં વર્લ્ડ નંબર-1 રહી ચૂક્યાં છે. તેમણે મહિલા ડબલ્સ અને મિક્સ્ડ ડબલ્સમાં કુલ 6 ગ્રાન્ડ સ્લેમ ખિતાબ જીત્યા છે.
ભારતીય બિલી જીન કિંગ કપ ટીમના કેપ્ટન વિશાલ ઉપ્પલે કહ્યું કે તેઓ ભારતીય ટેનિસની જમીની સ્થિતિ સાથે જોડાયેલા છે અને રમતના વિકાસમાં યોગદાન આપવા માંગે છે. તેમણે કહ્યું, 'ભારતીય ટેનિસની જમીની સ્થિતિને સમજવાને કારણે મારા માટે આગળ આવીને રમતના વિકાસમાં યોગદાન આપવું જરૂરી છે. હું પહેલેથી જ કામ કરી રહ્યો છું, પરંતુ હજુ ઘણું કરવાનું બાકી છે. ભારતીય ટેનિસને આગળ વધારવા માટે હું તમામ સંબંધિત પક્ષો સાથે મળીને કામ કરવા માટે પ્રતિબદ્ધ છું.'
AITAના સુધારેલા બંધારણ હેઠળ જનરલ બોડીમાં એસઓએમ કેટેગરીના 4 પ્રતિનિધિઓ સામેલ થશે. તેમાં 2 પુરુષો અને 2 મહિલાઓ હશે. જ્યારે, 15 સભ્યોની એક્ઝિક્યુટિવ કમિટીમાં એસઓએમ શ્રેણીના 2 પ્રતિનિધિઓને સ્થાન મળશે. તેમાં એક પુરુષ અને એક મહિલા હશે. આ વ્યવસ્થાનો હેતુ રાષ્ટ્રીય રમત મહાસંઘોના કામકાજમાં ખેલાડીઓની ભાગીદારી વધારવાનો છે.