સાઉથ આફ્રિકાના દિગ્ગજ બેટ્સમેન એબી ડી વિલિયર્સને ક્રિકેટ જગતમાં 'મિસ્ટર 360 ડિગ્રી' તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. મેદાનના કોઈપણ ખૂણે શોટ ફટકારવાની તેમની ક્ષમતા પાછળ માત્ર કુદરતી પ્રતિભા નહોતી, પણ બાળપણની વર્ષો જૂની આકરી મહેનત હતી. ડી વિલિયર્સે તાજેતરમાં એક વીડિયો શેર કરીને પોતાની ખાસ ગુપ્ત ડ્રિલનો ખુલાસો કર્યો છે, જેની તેઓ નાનપણમાં કલાકો સુધી એકલા પ્રેક્ટિસ કરતા હતા.
આ ખાસ પ્રેક્ટિસને 'હેંગિંગ બોલ' અથવા 'રિએક્શન બોલ' ડ્રિલ કહેવાય છે. તેમાં ટેનિસ કે રબરના દડાને દોરી વડે લટકાવીને અલગ-અલગ એંગલથી સતત ફટકારવામાં આવે છે. આધુનિક ક્રિકેટમાં તેને 'હેન્ડ-આઇ કોઓર્ડિનેશન ઍન્ડ રિફ્લેક્સ એન્હાન્સમેન્ટ ડ્રિલ' તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. તેનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય મગજ અને હાથ વચ્ચેના તાલમેલનો પ્રતિભાવ સમય માઇક્રોસેકન્ડમાં ઝડપી બનાવવાનો હોય છે.
આ પ્રેક્ટિસથી બેટ્સમેનને ઝડપથી નિર્ણય લેવાની ક્ષમતા મળે છે અને બોલને બેટના મધ્ય ભાગથી ફટકારવામાં સરળતા રહે છે. બોલરની લાઇન અને લેન્થ પારખવામાં ઓછો સમય લાગે છે, જેથી બેટ્સમેન છેલ્લી ક્ષણે પણ પોતાનો શોટ બદલી શકે છે. આ જ કારણથી ડી વિલિયર્સ પોતાની પોઝિશન બદલ્યા વિના સ્વીપ, સ્કૂપ અને રિવર્સ સ્કૂપ જેવા અસાધારણ શોટ્સ મેદાનની ચારેય તરફ આસાનીથી રમી શકતા હતા.
આ ડ્રિલને વારંવાર દોહરાવવાથી શરીરમાં મસલ મેમરી વિકસે છે, જેથી દબાણની સ્થિતિમાં પણ હાથ અને પગ આપોઆપ યોગ્ય દિશામાં કામ કરવા લાગે છે. આ સાથે આંખ અને હાથનો તાલમેલ એટલો સચોટ બની જાય છે કે બોલ દેખાતા જ બેટ સીધું ત્યાં પહોંચી જાય છે.
હેંગિંગ બોલ ડ્રિલ ફૂટવર્ક અને બોડી બેલેન્સને ખૂબ મજબૂત બનાવે છે, જેના પર સમગ્ર બેટિંગનો આધાર રહેલો છે. આ સિવાય તે બેટ્સમેનની માનસિક એકાગ્રતા વધારે છે, જેથી લાંબી ઇનિંગ્સ રમતી વખતે ખેલાડી માનસિક થાક અનુભવ્યા વિના સરળતાથી મોટી ઇનિંગ રમી શકે છે.